在开拓者新赛季揭幕战前夕，一位美国记者向杨瀚森提出了一个备受关注的问题：“对于常规赛首秀，你自己有什么期待？”面对这个问题，杨瀚森思索片刻后回答道：“没什么太大心情，就是好好训练，准备好后面的比赛。”
对于每一位初入NBA的“菜鸟”球员而言，生涯的第一场常规赛都是一场硬仗。即便是当年的状元郎姚明，在首秀中也仅得到0分、2个篮板和1次助攻。如今，20岁的杨瀚森也踏上了这条充满挑战的道路，体验着“万事开头难”的滋味。
北京时间10月23日，波特兰摩达中心球馆内气氛热烈。然而，在这场开拓者与森林狼的揭幕战中，开拓者以118比114不敌对手，未能迎来新赛季的开门红。本场比赛，杨瀚森替补出战5分钟，得到2分和1个篮板，以这样一份成绩单正式开启了自己的NBA生涯。
作为继姚明和易建联之后，第三位通过NBA首轮选秀直接进入联盟的中国球员，杨瀚森自第16顺位被波特兰选中以来，他在美国的一举一动都备受中国球迷关注。新赛季的首场正式比赛，自然成为了球迷们关注的焦点。除了中国球迷的期待，赌上一个“乐透签”得到杨瀚森的开拓者队，也期待着这位中国年轻中锋能为球队带来球场外的关注以及球场上的即战力。
“我相信第一场正式比赛会让杨瀚森记住一辈子，无论比赛结果如何，我都为杨瀚森感到兴奋。”开拓者主教练昌西·比卢普斯在赛前谈到了对于杨瀚森的期待，“说实话，我丝毫没有感觉到杨瀚森对第一场比赛很紧张。以他的年龄来说，他很成熟。”
经历过夏季联赛和季前赛的历练，杨瀚森在心理和身体状态上都有了明显的进步。正如他自己所说，在对阵勇士的首场季前赛中，那一整场比赛都是他的“欢迎来到NBA”的时刻。彼时，勇士队的几位老将轮番给杨瀚森“上课”，最终他以4分和6次犯规结束了季前赛首秀。不过，到了第二场比赛，杨瀚森就迅速做出调整，在对阵国王的第三节5投5中轰下14分。第三场再次遇到勇士，杨瀚森已经沉稳了不少，贡献了9分、6个篮板、1次助攻和1次封盖的数据，虽然不算抢眼，但6个篮板是他在季前赛的新高。然而，季前赛的收官之战，杨瀚森在15分钟里快速积累了6次犯规，且没有一个篮板球进账。
这样的大起大落，对于杨瀚森来说并非坏事。他在季前赛替补席上流下的泪水，已经说明了球场上的挑战给他带来的冲击。杨瀚森自己也表示，能做的就是继续进步和弥补不足，“体能比之前好多了，感觉确实比之前跑起来轻盈了很多。”
带着这些肉眼可见的改变，杨瀚森站上了常规赛的舞台。就在主场对阵森林狼的第一节7分13秒，杨瀚森替补出场，全场的掌声已经说明了球迷对他的期待。在接近3分钟的亮相时间里，杨瀚森没有太多抢眼的表现，主要是负责与队友进行挡拆，不过出现了一次三秒违例。
第二节8分钟左右，杨瀚森再次上场。回到球场的第一个回合，他就在内线造成对手犯规，随后两罚全中，打开了自己的NBA生涯得分账户。不过，在此后的一个回合，戈贝尔就送给杨瀚森一个遮天蔽日的大帽，以此“欢迎”杨瀚森来到NBA。此后，在防守过程中，麦克丹尼尔斯又隔扣了杨瀚森，再给这个年轻人送了一个“欢迎礼”。
从常规赛首秀的上半场不难看出，作为克林根的替补，杨瀚森在场上的首要任务是做好“蓝领球员”的工作，保护篮板以及通过挡拆跑位为队友制造空间。而他擅长的三分线弧顶“发牌”在赛季开始阶段可能难有太多表现的机会。比卢普斯也不止一次强调过，杨瀚森想要用更多方式帮助球队，他需要更好地与队友进行场上的交流。
在来到美国的这几个月时间，除了适应NBA的训练和比赛强度以及节奏之外，杨瀚森面临的最大挑战就是语言关。在新赛季开始前，他也坦言自己在努力学习英语，尽管“大部分情况还是靠猜”，但是他也渐渐可以和教练以及队友进行单独沟通。
事实上，杨瀚森的英语水平并不是评判他融入球队的唯一标准。开拓者球员阿夫迪亚在接受采访时就表示，自己已经会说“左手”和“右手”，以便于在场上和杨瀚森沟通挡拆以及突破的位置和方向。这样一个细节足以说明，杨瀚森跟球队的融合正在向着积极的方向发展。
在首秀的下半场，双方打得愈发胶着，比卢普斯也没有给杨瀚森更多的出场机会。杨瀚森则是在替补席上给队友们加油。
最终，开拓者未能赢下开门红。尽管是首轮16顺位的“乐透球员”，但杨瀚森想要真正在残酷的NBA联盟站稳脚跟还需要一个过程。即便是当年的姚明也在第一个赛季的前七场比赛表现得相当挣扎，首秀更是只有0分和2个篮板。所以就如姚明给杨瀚森的建议那样，“不必过度担心，认真做每件事就行。认真会成为你的标签，赢得好感的同时也是对自我负责。”
常规赛首秀只是一个开始，不管这条逐梦征途最终通往何处，至少杨瀚森已经迈出了第一步。
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