“它来了，它来了，它带着尾巴走来了。”这句略带调侃的描述，正契合当下天文学界对神秘天体3i/ATLAS的关注。10月29日傍晚，3i/ATLAS擦过太阳最近点，这一特殊时刻让整个天文学圈都屏息以待。
过去一周，3i/ATLAS被刺眼的阳光遮挡，谁也看不清它的真面目。再过几个小时，它就会从太阳背后探出头来。而它的轨迹只要轻轻一拐，整个天文学圈都得跟着心跳加速，因为这或许将改写人类对宇宙的认知。
在3i/ATLAS的身份问题上，天文学界出现了明显的分歧。大多数同行押注，认为它就是一块远道而来的脏雪球，带着典型的彗发和彗尾，一路撒欢，是再普通不过的彗星。
然而，少数派代表、哈佛的Avi Loeb教授却坚持不同的观点。他表示：“别急着下结论，它可能是艘‘外星母舰’，正借太阳玩一次教科书式的‘奥伯特加速’。在离大天体最近时点火，既能省燃料又能提升速度。要是今晚它突然提速或拐弯，我们就得重新写剧本了。”
3i/ATLAS的尾巴表现十分诡异。7月，它拖着一条罕见的“逆向尾”，尖头冲着太阳，就像倒着跑。到了9月，同一条尾巴居然掉了个头，变成正常向后飘。
对于这一现象，官方解释是尘埃颗粒受热后重新排队，只是视觉效果而已。但Loeb教授却摇头表示：“这么大动作，质量却没掉多少，这不对劲。”
从观测数据来看，3i/ATLAS一路只蒸发了约200万吨冰尘。听着数字吓人，可Loeb教授给它称的总重是330亿吨，相当于只掉了根睫毛。更奇怪的是，光谱里蹦出的是气态镍，却找不到铁的影子。
要知道，镍铁合金是地球人常拿来做火箭防热罩的材料，而在天然彗星里从没见过“缺铁的镍”。Loeb教授耸耸肩说：“这配方太像人造的了。”
对于3i/ATLAS的身份，不同天文学家也有不同看法。奥地利天文摄影师Michael Jäger拍了它两个月，结论依旧：轨迹没偏，速度没改，就是颗倔强彗星。
他还表示：“就算它飞出太阳后裂成两半，也别惊讶，彗星本来就爱碎。”并举例称，几周前，240P/NEAT就刚表演了分身术。
今晚，3i/ATLAS的轨迹走向将决定这场争论的答案。如果它乖乖按牛顿力学滑出来，尾巴继续拉长，大家松口气，回去改论文。
但如果它突然加速或拐弯，像踩了一脚油门，Loeb教授肯定会冲上台说：“看，我就说吧。”
你觉得它会选哪条路呢？
A. 普通彗星，尘埃把戏而已
B. 外星快递，顺路丢个包裹
C. 其他大胆说出你的版本
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