体坛周报全媒体记者王晓瑞报道
中国青少年足球联赛（简称“中青赛”）迎来第四届赛事，恒大足球学校终于实现了冠军“零”的突破。这不仅是恒大足校多年青训努力的结晶，更是在逆境中坚持的最好回报。
9月14日，在杭州举行的U13组中青赛决赛第二回合比赛中，恒大足校U13队与浙江U13队展开激烈争夺。双方总比分战成2比2平后，恒大足校通过点球大战以4比3胜出，首次捧起中青赛冠军奖杯。“这次夺冠就像一场苦尽甘来。这个冠军，是我们之前在困难中不断坚持的最好收获。”夺冠当天，恒大足校U13队主教练朱利伟难掩激动之情。他深知，这座冠军对足校人来说意义非凡。
回顾恒大足校的辉煌历史，它曾是中国足球青训领域的一张名片。疫情前一年的最后一届U19青超联赛，冠军就被以王世龙、帕尔曼江、李佳珩、张昱杰领衔的广州恒大淘宝二队获得。7年前的U13青超联赛，以韦所为、李星贤为代表的恒大足校05年龄段梯队，更是摘取该项赛事冠军，并一举包揽当年青超、足协杯、全锦赛和冠军杯的四冠王。然而，此后受到俱乐部整体运营困境的影响，恒大青训成绩有所下滑。特别是自中青赛创办后，最佳成绩仅为亚军——2023年第二届中青赛男子U15组决赛，恒大足校总比分1比2不敌山东泰山，屈居第二。
今年1月，广州足球俱乐部退出历史舞台，恒大足校的未来成为外界关注的焦点。面对质疑，足校誓要坚持精英路线，全力培养优质球星。而这座冠军的到来，无疑是对质疑的有力回应。“至少告诉整个社会，恒大足校还在继续着走精英路线，还在全力培养优质球星。”朱利伟认为，冠军的意义不仅体现在这支U13梯队，更对整个足校起到了振奋人心的作用，“这会激励更小的年龄段，比如2014、2015、2016年龄段的小朋友满怀憧憬，更为奋发图强。”
这支新冠军之师成立不过两三年，朱利伟也是今年才接手他们。至于U13中青赛，更是该队首次亮相全国大赛。据悉，球队最初围绕中青赛制定的目标只是闯入全国8强。“但是，孩子们在整个中青赛的过程中，一直努力寻求提升，几乎每场比赛都有改变。”总结起夺冠经验时，朱利伟专门向记者强调了一个词——“狼性精神”。
他深知，足校目前所拥有的条件相比金元时代已不可同日而语。“最近几年，足校确实遭遇了一些困难，包括各个方面。但是这帮孩子依旧保持着顽强的拼搏，最终就是依靠这种精神，一直坚持到最后并夺冠。”此番决赛第二回合，朱利伟也认为浙江队的实力很强，踢得不错。但往往在狭路相逢之时，还是“勇”者更胜一筹：“从被对手扳平比分到进入加时赛，直至点球获胜，比赛本身对于球员的意义甚至大于冠军，我们的小球员已经倾其所有。”他感慨道，“他们真的拼搏到底了！”
回顾夺冠历程，恒大足校U13队最艰难的时刻出现在半决赛阶段。当时，面对大工附校龙卷风U13，在首回合坐镇主场2比4失利的情况下，不少人都觉得他们大势已去。但朱利伟坚持自我，他告诉队员们要攻出去，要相信能把比分追回来。结果在大连普湾体育场，球队连入两球将总比分追平，并最终通过点球大战取胜。也正是有了这样一段逆转的经历，朱利伟此次率队来到杭州时，即使坐拥首回合2比1的优势，他也再次叮嘱：“不要像大连队那样死守，不能被人家围着踢，我们必须要打出自己的特点！”
抛开结果，专注过程。夺冠路上，这是恒大足校上下最深刻的感受。“其实在半决赛第一场输球后，领导也是找到我们，专门要求大家放松。包括决赛第一回合在主场取胜后，我们这一次从广州出来，也没有被给到具体的目标与要求。”对此，朱利伟笑言，球队是在用一种轻松的心态应对紧张的考验。当然在准备工作上，他也几乎做到极致：包括落后时该怎么踢，踢到点球如何应对，而这些也都派上了用场。
正如队长刘宸所言：“这一届中青赛，两个月踢下来，最大的成长就是心理层面的提升。”几乎每个阶段，恒大足校U13都曾遇到波折，甚至一度面临从小组赛出局。但每一次跌倒之后，他们还都能爬起来。比如在小组晋级赛，球队曾经1比3不敌山东泰山，可战至1/4决赛再次过招时，反而以1比0淘汰对手：“一路走来，这个冠军给我们带来很大的自信。比如我们以前和鲁能踢，从来没有赢过，但这一次也战胜了对手。”刘宸不禁感慨。
也许这就是队史中青赛首冠的最大意义。恒大足校过去并不缺少冠军，但那多是顺风顺水，或是水到渠成之作。而这一次所谓“零”的突破，更似逆水行舟，不进则退。“我对这座冠军真的非常激动。我也相信这座中青赛的桂冠，对于这批孩子来讲，将会坚定他们继续努力和提高的决心，今后争取越来越好。”某种程度来讲，朱利伟的这番话更像是一面镜子，一支队伍尚且在逆境中如此顽强，一所足校理应更加在困境中保持坚挺。
现在，恒大足校已逐步转型为独立运营，并继续坚持精英化培养。从2008年龄段至2016年龄段，均拥有比较完整的建队机制。同时，不少梯队还配有西班牙或韩国外教，总人数大约有三四百人。最近，他们又组队参加省超级联赛，目标直指明年中冠资格；至于同广州蒲公英的合作，也在积极有序推进……恒大俱乐部已经退出了历史舞台，但足校火种还远未熄灭。“也许这座冠军就是一个新的起点。”朱利伟说。
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