季前赛猛龙以113-112险胜奇才，比赛的悬念延续到了最后一刻，榜眼萨尔在终场前的空接绝杀成为全场焦点。然而，这场比赛的数据却呈现出令人匪夷所思的对比：奇才首发四人正负值均至少达到+13，唯独新秀卡林顿的正负值低至-34。作为2024年14顺位的新人，卡林顿的表现堪称灾难，他带领替补阵容时直接导致局势崩盘。全场基斯珀特正负值-29，惠特摩尔-27，武克切维奇-30，反而是第三替补在末节力挽狂澜，将比分追回。
值得一提的是，本场比赛也是白魔（惠特摩尔）的奇才首秀。尽管最终数据上的正负值-27显得刺眼，但他的赛场表现却透露出积极信号。在火箭时期，惠特摩尔曾因“独狼属性”饱受质疑——不传球、沉迷单打、防守松懈，这些缺点正是主教练乌度卡将其雪藏的原因。乌度卡曾明确表示：“防守不合格的球员无法上场。”而这场首秀中，白魔似乎将教练的告诫听进了心里。
比赛中，白魔在进攻选择上展现出克制：能出手时优先传球，尽管队友手感冰凉，但他仍坚持团队打法。防守端，他单防猛龙核心巴恩斯（身高2.01米，体重105公斤）时，凭借身体对抗成功限制对手，协防时也积极补位。巴恩斯三次强攻白魔均无功而返，这种3D属性（三分+防守）的展现，让人想起他2023年选秀时曾被预测为前五顺位，却因伤病跌至第20顺位的遗憾。
在16分钟的出场时间里，白魔交出了7投4中、三分1中1、高效拿下10分1断1帽的成绩单。尽管正负值难看，但他的传球意愿、防守专注度以及即插即用的微波炉属性，已远超外界预期。问题在于：在摆烂氛围浓厚的奇才，他能否持续保持这种团队初心？毕竟，这里的队友比他更“独”——乔治、萨尔、米德尔顿、麦科勒姆和卡林顿的首发阵容中，新秀们急需证明自己，白魔想从替补席突围，难度堪比登天。
奇才的阵容构建似乎在模仿火箭模式：引进麦科勒姆（19分5板2助）和米德尔顿（11分9板5助）两位老将带队，榜眼萨尔贡献12分8板2帽。但现实是，他们与火箭引进乌度卡后差点进入附加赛的水平仍有差距。新赛季，奇才大概率仍是东部摆烂的代表，而猛龙的情况也类似——巴恩斯表现平庸，奎克利和巴雷特缺乏影响力，球队可能继续垫底。
回看白魔在火箭的时光，若他能从一开始就专注防守、配合队友，或许会比现在更有机会。在摆烂队中，长期输球容易消磨斗志，高顺位新秀尚可凭借首发位置获得资源，而白魔的顺位决定他只能从替补打起。乌度卡这种强调防守的教练，才是强队所需。白魔能否将首秀中展现的防守态度延续下去，将决定他未来的成长轨迹。
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