“总理，1960年3月的这批画，多半是假货，值不了几个钱，要不要如实汇报？”博物馆工作人员压低声音，把鉴定结果递到周恩来面前。短短一句话，却悄然拉开了一场政治与情感交织的博弈。
1949年后，李宗仁滞留美国。桂系旧部四散，他自己也年逾花甲，身边只剩程思远等少数幕僚。漂泊海外的日子并不轻松，经济上捉襟见肘，心理落差更是巨大。1959年新中国十周年庆典临近，他托程思远向北京传递了一个信号——他想回国，同时也想送上一份国礼。于是，十二箱“珍品”字画被列入了清单。
周恩来收到消息后，迅速安排了运输渠道。航运、保险、报关，各个环节都走得极快，足见中央对这件事的重视。字画运抵北京后，按照惯例交给了故宫和博物院的专家进行鉴定。打开木箱，不少作品署名都是书画界的大腕，如王羲之、董其昌、八大山人等，一幅接一幅。然而，几位鉴定家相互交换眼神后，得出了尴尬的结论——这些字画多为赝品，墨色浮光、落款僵硬、纸绢年份对不上，估价仅三千美元左右。
消息递到周恩来案头时，他沉吟良久，没有马上发电报给纽约，而是带着鉴定书走进了中南海。夜已深，毛泽东仍在灯下批阅文件。周恩来直言不讳：“李宗仁报出这批字画价值十一万美金，恐怕是被古董商忽悠了，未必有诈。问题是，我们该给多少钱？”
毛泽东放下笔，笑道：“他说十一万，就按十二万给。人不嫌手短，礼多人不怪，这叫做结善缘。”一锤定音，金额翻了四十倍。周恩来思索片刻，立即明白了其中的深意——宽厚乃是最大的政治。
程思远接到通知时，愣了三秒才反应过来。“李先生，中央决定给十二万美金作为谢礼。”程思远的语气刻意平静，却压不住内心的惊讶。李宗仁端起茶杯，久久无语，最后只说了一句：“毛主席、周总理识大体。”
礼金迅速汇到了纽约的花旗银行，李宗仁的暮年计划因此多了几分底气。与此同时，北京方面提出了“摆脱美方联系、不介入台海、不卷入中美博弈、不与第三方合流”的“四不可”原则。毛泽东还另加了“四可”：住得不习惯可再出国，想回再请回。条件并不复杂，却传递了足够的诚意。
1961年，李宗仁在《先驱论坛报》发文，呼吁美国调整对华政策。台湾方面怒斥他“背叛”，蒋介石甚至假借白崇禧的名义来信劝阻。信件一到李宅，他看出笔迹便知出处，只冷笑一句：“老蒋又急了。”
1964年10月，中国第一颗原子弹爆炸成功。消息传到纽约唐人街，华侨茶馆里炸开了锅。李宗仁坐在角落，手指微颤，低声说：“如果当年真划江而治，我就是千古罪人。”从那一刻起，归途已成了他唯一的选项。
1965年春，他卖掉了在纽约皇后区的房子，同年7月飞往日内瓦，再转莫斯科，最后抵达北京。首都机场上，周恩来携多位老友列队迎接。十六年漂泊，终于落地。
生活安顿下来并不容易。饮食、气候、医疗设施都与纽约截然不同。好在中南海卫生处派来了专门的医护人员，桂林老乡也送来了米粉、螺蛳酱。细节之处，看得出国家的诚意。李宗仁常对来访者说：“共产党赢就赢在气度。”
1966年后，国内局势迅速变化，他处境一度敏感，却始终未被驱逐。原因很简单：那十二万美金背后，体现了中央对统战工作的长期考量。对外宣传口径中，李宗仁的名字渐渐淡出，但礼遇没有削减。
1969年1月，李宗仁在北京医治无效离世。官方以国家名义举行了追悼仪式，规格不低。护送骨灰的车队经过长安街，沿途站满了自发致敬的群众。有人小声议论：“当年台儿庄要是没人指挥，还真难说。”一句大白话，道出了复杂的评价。
回看这段交往，字画是真是假已无关紧要。李宗仁要的是体面，毛泽东给的是信任。十二箱赝品与十二万现金，对等的是心结的解开。事实说明，政治谈判有时像围棋，落子不仅看目数，也看气势——一子厚，满盘活。
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