那道长达2米13的臂展阴影，最终成了笼罩弗朗克·尼利基纳（Frank Ntilikina）NBA生涯的迷雾。从欧洲赛场的MVP到NBA的底薪流浪汉，这位法国天才仅用了7年时间，便完成了从云端到谷底的坠落。
2017年6月的巴克莱中心，NBA选秀大会的灯光格外耀眼。当亚当·萧华念出“纽约尼克斯以第八顺位选择弗朗克·尼利基纳”时，一位身着西装、笑容青涩的法国少年站起身来。彼时的他，被形容为“集身体素质、运动能力、速度和球商于一体的控卫”，最佳模板甚至是约翰·沃尔（John Wall）。四年1869万美元的合同、纽约城的期待、欧洲天才的光环——这一切似乎都为尼利基纳铺就了一条通往巨星的道路。
欧洲MVP的闪耀起点
选秀前的尼利基纳确实配得上这样的期待。在U18欧青赛上，他大放异彩，不仅帮助法国队夺冠，个人还斩获MVP。决赛面对立陶宛的比赛中，他一人独砍31分，整个赛事三分球29投17中，命中率高达58.6%。托尼·帕克（Tony Parker）曾称他为“未来之星”，球探报告称赞他的“长臂可以在防守端造成问题，爆炸性的第一步可以在进攻端有效得分”。尼克斯球迷论坛沸腾了——他们得到了同届新秀中年龄最小、天赋最高的控卫，臂展2米13的“法国天才”。
现实冰冷：进攻短板与伤病困扰
然而，现实却冰冷得令人窒息。尼利基纳的新秀赛季场均仅得5.9分、2.3个篮板和3.2次助攻，投篮命中率36.6%，三分命中率32.8%，真实命中率低至45.4%。在尼克斯的三年里，他的数据毫无起色，几乎每个赛季都是联盟进攻高阶数据里的倒数球员。麦迪逊广场花园的球迷们逐渐发现，这位年轻后卫的进攻能力存在致命缺陷：缺乏稳定的投射能力，突破效率低下，且在高压防守下容易失误。
伤病也接踵而至。第二个赛季，他因腹股沟拉伤宣布赛季报销，此后再也没能打过一个完整的赛季。尽管他展现出了精英级别的防守潜力——凭借那双惊人的长臂和快速的横向移动，他能够锁定对方后卫，甚至在尼克斯的最后一个赛季，防守见长的锡伯杜教练依然会在某些比赛的最后时刻派他上场执行防守任务——但现代NBA需要的是双能卫。光有防守并不能为球队赢得比赛，尤其是对于一个后卫来说，没有投射能力几乎等于死刑。
流浪生涯：从独行侠到黄蜂，再到欧洲
2021年休赛期，尼克斯放弃了这位他们曾经寄予厚望的乐透秀。达拉斯独行侠给了他一次机会，库班一直钟情于国际球员，早在选秀时就想用九号签选择他。但换了环境的尼利基纳依然没有抓住机会。上赛季他为独行侠出战47场比赛，场均仅得2.9分，投篮命中率36.4%，三分命中率25.4%。他的进攻BPM低至-6.1，比尼克斯期间任何一年都要糟糕。
2023年8月，夏洛特黄蜂为他提供了一份部分保障的底薪合同，仅保证20万美元。对于一位25岁的首轮八号秀来说，这几乎是一种“侮辱”，但却是他在市场上能得到的唯一报价。结果也和这份合同一样，尼利基纳甚至都进不去轮换阵容，只打了5场就惨遭裁员。
寒冬降临：NBA生涯的终结
对尼利基纳来说，2024年的冬天比任何一年都要寒冷。裁员后2个月，没有一支球队向他抛来橄榄枝。尼利基纳知道，自己的NBA生涯恐怕已经结束了。他一边打包行李，一边让经纪人联系欧洲的俱乐部，最终，尼利基纳奔赴塞尔维亚，签约贝尔格莱德游击队。
欧洲篮球和NBA虽然是同一种运动，但却是两个截然不同的文化与环境，特别对后卫来说，很难做到兼容。斯潘诺里斯、特奥多西奇等人都证明了这一点。然而再回到欧洲之后，尼利基纳的表现依旧不理想，尤其是在家门口举办的奥运会上，这位曾被帕克视作是接班人的天才，仅交出一份场均4.2分、投篮命中率30.4%的成绩单。
流浪的终点：天才传说的消逝
从法国的斯特拉斯堡到纽约，再从达拉斯到夏洛特，再到贝尔格莱德，尼利基纳的篮球之旅仿佛一场没有终点的流浪。如今在塞尔维亚联赛的赛场上，那个曾经被拿来与约翰·沃尔相提并论的少年已经消失不见。纽约麦迪逊广场花园的地板上，曾有一个8号秀带着梦想奔跑而过。他的臂展依然惊人，他的防守依然出色，但那个关于天才的传说，已经随风而逝。
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