休斯顿火箭在新赛季揭幕战中，与卫冕冠军俄克拉荷马雷霆鏖战双加时，最终以1分之差惜败。回到主场后，他们迎战了同样作为新锐势力的底特律活塞。然而，尽管火箭再次祭出了“死亡五大”的首发阵容，却依然全场被活塞压制，最终再次惜败，遭遇了新赛季开始以来的两连败。
从球员表现来看，杜兰特无疑展现出了历史级得分手的风采。此役，他以标准的五成运动战命中率砍下全场最高的37分，三分线外3投3中，罚球线上18中16。然而，即便如此，火箭依然难求一胜。上场比赛，杜兰特拿了23分，却因加时赛的糟糕表现而备受批评。这场比赛，他换上“死神”罩袍，在进攻端火力全开，却依然无法逃脱输球的命运。于是，质疑声接踵而至，有人认为杜兰特无论到太阳还是火箭，都让球队实力不升反降，只是一个数据刷子。
新赛季迄今，杜兰特场均出战42分钟，贡献30分6篮板2助攻1.5抢断，投篮命中率52.9%，三分命中率42.9%。从数据上看，他真的已经拼尽了全力。然而，把输球的责任全部归咎于杜兰特，显然是不公平的。无论是表现不错的杜兰特，还是手感失准、运动战18投仅5中的申京，其实都不是火箭输球的最大问题所在。实际上，即便申京命中率仅27.8%，吃了5个帽，他的个人正负值也有+3，证明他在场上还是起到了正向作用的。
火箭输球的一切根源，都在于范弗利特的突然倒下，导致球队原本的进攻组织体系完全失灵。或许有不少球迷质疑，为什么主教练乌度卡要痴迷于“死亡五大”战术，申京和亚当斯搭档的双塔是否非用不可？诚然，让杜兰特和申京从高位发起进攻，非常消耗两人的体力，打起来也很别扭，但这也是无奈之举。实际上，虽然火箭如今的轮转球效率不高，但起码凭借身高马大的体型，将失误率控制住了。这场比赛，他们全队仅出现13次失误，对于一支没有合格一号位的球队来说，已经非常不错了。
乌度卡当然也想解放申京和杜兰特，让两位王牌从无尽的持球发起进攻中解脱出来。然而，作为范弗利特的替代者，几个人选的表现都不太好。理论上，如果阿门-汤普森能练出组织进攻的能力，对于火箭的未来而言是极好的。然而，继上一场暴露出投射能力不足的问题后，这一场阿门又受限于犯规困扰。很显然，想把他培养成playmaker型球员，还需要时间来打磨。
而更现实的方案，则是寄希望于谢泼德已经做好准备，能适应NBA级别的对抗，兑现他在肯塔基所展露出来的天赋。可惜的是，谢泼德这两场比赛的表现都堪称灾难。他的投篮很糟糕，但这不是重点，关键在于他身为一号位，却没有控球的信心，总在非常靠外的位置停球，反过来需要队友回撤来接应。而在防守端，谢泼德更是常年被当作提款机，屡屡成为对方球员一步过的背景板。果然，谢泼德季前赛最后一战的4抢断3盖帽只是一个“美丽的谎言”，现阶段他无法胜任季后赛强队一号位的角色。
所以，留给谢泼德的时间真的不多了。范弗利特的受伤对他来说既是机遇也是挑战，然而他显然在让这样的机会从指缝中溜走。乌度卡的耐心是有限的，为了战绩，他势必会减少谢泼德的轮换时间。事实上，乌度卡很有可能已经认真在考虑启用霍勒迪了。与此同时，火箭总经理斯通或许也在研究通过交易补强一号位的可能性。
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