当卢卡·东契奇因手指扭伤与腿部挫伤高挂免战牌，勒布朗·詹姆斯也未随队出征萨克拉门托，洛杉矶湖人却用一场127-120的客场胜利证明：团队篮球的力量足以弥补巨星缺阵的空缺。而这场胜利的绝对主角，正是以落选秀身份进入联盟的奥斯汀·里夫斯——他以生涯新高的51分11篮板9助攻，书写了属于自己的传奇之夜。
比赛终场哨响后，湖人球员将里夫斯团团围住，欢呼声几乎掀翻球馆穹顶。这位身披15号球衣的26岁后卫，用39分钟的上场时间交出了一份近乎完美的数据单：51分（22投12中）、11篮板、9助攻、2抢断，仅差一次助攻便能达成50+三双的壮举。更令人惊叹的是，他全场获得22次罚球机会，命中21球，成为NBA历史上第四位单场砍下50分的落选秀。
“这是一个来自阿肯色州小镇的孩子，他用行动告诉所有人：努力与信念能打破所有质疑。”湖人主帅JJ·雷迪克赛后难掩激动，“上赛季他场均20分，如今单场50分——这样的时刻对他而言意义非凡。你能看到他始终活在当下，也准备好迎接每一个挑战。”
里夫斯的爆发并非一帆风顺。首节前几次出手（包括两记三分）均偏出篮筐，甚至出现一次失误。但首节中段的一次三分造犯规，让他通过三罚全中打开得分账户。这三次罚球仿佛打开了“进攻闸门”：他频繁利用与艾顿的挡拆撕开国王防线，无论是突破上篮、中距离跳投，还是分球助攻队友，都显得游刃有余。全场比赛，他命中6记三分球（其中末节三记关键三分），21次罚球命中更是创下个人生涯纪录。
“当东契奇和文森特（第三节伤退）缺阵时，我知道自己必须站出来。”里夫斯赛后坦言，“我没想着要拿50分，只希望尽一切努力帮助球队赢球。是全队的信任让我敢于承担更多责任。”
两天前，东契奇在战胜森林狼的比赛中砍下49分，因错失一次罚球与50分擦肩而过。而本场还剩23秒时，里夫斯被犯规后走上罚球线，此时他的个人得分恰好停在49分。“走上罚球线那刻我心想——我可不能罚丢。”他笑着回忆。最终两罚全中，不仅达成生涯首个50+，也以“胜利者”的姿态赢得了这场与东契奇的“隔空对决”。
“我和卢卡平时就喜欢互相调侃。”里夫斯说，“他说我得拿60分，我笑着回应他，然后结束了对话。”尽管未达60分，但51分已足够率领湖人取胜。远在异地的詹姆斯也第一时间在社交媒体上为队友庆祝：“@里夫斯，这就是领袖该有的样子！”
里夫斯本场的“22”成为贯穿全场的关键词：22次出手命中12球，22次罚球命中21球，正负值+22（全场最高）。他的使用率达到34.3%，为职业生涯第二高，却丝毫未显疲惫——无论是作为得分手（51分）、组织者（9助攻）还是防守尖兵（2抢断），他都展现出了超级巨星般的全面性。
“当球队需要你扮演不同角色时，你必须做好准备。”里夫斯说，“今晚我只是做了该做的事，而队友们的信任让我更有信心。”
里夫斯并非湖人唯一的闪光点。德安德烈·艾顿用一场22分15篮板（包括5个前场篮板）的表现，彻底压制了国王三届全明星中锋多曼塔斯·萨博尼斯（10分14篮板）。“他每天都在进步，”雷迪克称赞道，“今晚的挡拆配合非常流畅，他的持球决策也很出色。15个篮板固然重要，但他在进攻端的贡献才是赛季最佳。”
末节一个关键回合成为艾顿强势的缩影：挡拆接球后中距离出手未中，但他迅速抢下前场篮板，顶开萨博尼斯完成补篮暴扣，随后高声怒吼引爆全场。“这就是我们希望他每晚都能做到的。”里夫斯说，“上一场对阵森林狼，他接到‘口袋传球’想扣但没中，赛后我和东契奇都鼓励他：‘就是要这么干，不管进不进。’因为大多数时候你要么能进球，要么能造犯规，我们需要他打出强硬。”
反观国王，萨博尼斯的发挥因犯规问题大打折扣。第二节还剩4分22秒时，他领到第三次犯规被迫下场，全场仅出战31分钟。上赛季他曾以6次被罚出场领跑全联盟，而本场国王内线深度不足的问题再次暴露。尽管福克斯砍下31分7助攻，但缺乏内线支撑的国王最终难敌湖人的团队攻势。
“这是一场属于团队的胜利。”雷迪克总结道，“当巨星缺阵时，每个人都需要多承担一点责任。而今晚，我们做到了。”
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