NBA新赛季拉开帷幕后，多支球队的表现令人大跌眼镜。公牛与76人双双以4连胜开局，携手领跑东部。76人的取胜模式颇为独特：恩比德开局挖坑，年轻队友随后填坑，多次上演逆转好戏。公牛则在基迪的带领下焕然一新，全队场均5人得分上15分，场均助攻数高达30.5次，彻底摆脱拉文依赖症，真正凝聚成一个整体。
西部快船的表现则令人费解，前四场2胜2负，既惨败爵士、勇士，又险胜太阳、开拓者。球队阵容深度不俗，但战术体系混乱，哈登成为唯一稳定点。主教练泰伦卢手握多张好牌，却让小卡改打四号位，这一决策引发广泛质疑。替补席上的保罗已进入职业生涯下滑期，虽能控场却缺乏破局能力，防守效率也大幅下滑。若持续这种打法，快船内部矛盾恐将激化。哈登上赛季任劳任怨，本赛季对阵勇士时已公开表达对教练组安排的不满。
在东部，热火这支常被忽视的球队正悄然崛起。揭幕战4分惜败魔术后，美媒预测其新赛季排名仅在东部8-10位，附加赛水平。然而，热火随即爆发：146-114狂胜西部劲旅灰熊，115-107力克夺冠热门尼克斯，144分大胜鱼腩黄蜂。本赛季常规赛开打后，热火以场均131.5分高居联盟第一，整体命中率50.8%+40.8%，场均命中16记三分球，快攻得分23.3分同样领跑联盟，展现出联盟顶级进攻水准。
热火的表现令人惊讶，毕竟球队核心罗齐尔因假赛被禁赛，进攻核心希罗因脚踝手术长期缺阵，当家球星阿德巴约仅是二线中锋，缺乏投射与自主进攻能力。那么，热火是如何实现蜕变的？答案指向快船。休赛期，快船与爵士就鲍威尔与科林斯的互换交易谈判近两周无果，热火迅速介入，以李凯尔+乐福为筹码，从快船得到鲍威尔。爵士拒绝鲍威尔的原因很简单：避免薪资空间膨胀，安心摆烂。
上赛季在哈登身边，鲍威尔打出生涯最佳赛季，场均21.8分+41%三分命中率，一度进入全明星讨论。然而，快船阵容已无鲍威尔位置，若他首发，伦纳德将被迫改打四号位，相当于将鲍威尔“白送”给热火。合同年的鲍威尔在热火迎来爆发：首战魔术轰下28分9篮板4助攻，虽输球但获全队盛赞；对阵灰熊拿到15分6篮板，因比赛早早失去悬念；面对尼克斯，32分钟内15中7，罚球12中12，轰下29分7篮板3助攻3抢断，带动替补席集体爆发；对阵黄蜂，虽遭遇轻微腹股沟伤势，但主帅斯波表示其重要性不容忽视。
鲍威尔目前场均24分7.3篮板3助攻2抢断，三项命中率47.7%+50%+91.3%，带领热火7人场均得分上双，阿德巴约也持续成长。维金斯评价道：“鲍威尔是特别的天才，每晚都展现实力。”快船随队记者艾斯纳沙里感慨：“我早知道他会在热火爆发。”鲍威尔热火首秀28分，已超越巴特勒、奥尼尔、韦德等球星的新秀表现。他上赛季在乔治离队后，于哈登身边得到充分锻炼，如今在热火目标直指下一份大合同，按当前表现，均薪2500万合同指日可待。
反观快船，换来的科林斯本应解放小卡压力，却被泰伦卢按在板凳席。失去鲍威尔这一火力点后，哈登独木难支，小卡On-Off值已跌至-42.8。热火在人员齐整后，上限被彻底打开，过去几年进攻效率长期联盟倒数，如今在快船“馈赠”下，有望在东部竞争并不激烈的情况下，挑战尼克斯与骑士的霸主地位。
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