新赛季开打仅一周多时间，联盟格局已与多数媒体和球迷的预期大相径庭。雷霆依旧强势领跑，西部马刺则凭借文班亚马的爆发迅速崛起，有望复制森林狼和灰熊的快速崛起之路。东部公牛和76人开局四连胜，其中76人通过减少恩比德下半场出场时间甚至直接轮休的策略取得佳绩，公牛则在拉文离队后由基迪梳理进攻，同样表现出色。热火在鲍威尔带领下进攻火力全开，场均得分高居联盟第一，快船是否会为此感到后悔？
然而，若论新赛季最令人惊喜的球队，答案非勇士莫属。勇士开局前5场比赛取得4胜1负的佳绩，其中在4天3赛的艰难赛程中连续击败湖人和掘金，尽管惨败开拓者，但休息两天后便连续大胜灰熊和快船。从NBA实力榜到ESPN预测，再到《BR》的建模分析，勇士均被视为联盟前五的夺冠热门。尽管勇士今夏签约过程曲折，新援年龄偏大或身高不足，梅尔顿还在养伤，小库里也未正式签约，但球队为何突然变得如此强大？数据或许能给出答案。
据美媒统计，自上赛季巴特勒加盟勇士以来，他与库里同时出战时，勇士战绩高达29胜6负，胜率83%，同期净效率值仅雷霆能与之媲美。当勇士同时派出巴特勒、库里、格林和库明加四人组合时，百回合净胜对手28.1分，在所有出场超过40分钟的组合中高居联盟第一。若再加上博斯特，勇士百回合赢对手34.9分；换成波杰姆斯基，百回合仍赢24.5分，所有出场超过20分钟的首发组合中，勇士净效率依旧联盟第一。如此强势的表现，不禁让人好奇：谁是勇士兜底下限的保障？
库里在大胜快船后给出了答案：“这是我们球队正确的方式，吉米和格林他们指挥球队，我只需要在末节最后两分钟终结悬念，这对漫长的赛季非常有帮助，能保持续航能力。”库里无疑是拔高勇士上限的关键，而巴特勒则是保证勇士下限的核心，确保库里不被过度消耗。巴特勒是如何做到的呢？以打快船为例，当快船收缩防守时，巴特勒果断出手三分；当快船贴防时，他开始找队友，带动波杰和穆迪得分；当快船开始夹击时，巴特勒则提速，指挥穆迪和博斯特寻找空位，等待三分吃饼。
巴特勒不仅场上表现出色，场下也在积极培养自己的接班人。库明加本赛季的巨变，用湾区媒体的话说，巴特勒对他影响最大。从休赛期开始，巴特勒就不断开导库明加，多次与他交流。新赛季开打后，巴特勒更是从场上到场下，手把手教库明加何时该绕掩护，何时该在突破路径上找队友，包括库明加新赛季扮演的领防角色，巴特勒都在后面力挺支持。库明加防东契奇12投仅得16分，防戈登6投得13分，防守莫兰特3投得6分，库明加的协防无需担心，因为巴特勒会接管。数据不会说谎，巴特勒和库明加同时在场时，勇士百回合赢24分，比巴特勒和库里同时在场时还多（百回合赢21.1分）！
在热火时期，巴特勒就习惯了常规赛划水，但基本上也能保持场均33分钟左右出勤，贡献21分5篮板6助攻的水准。本赛季巴特勒依旧如此，场均21.4分4.6篮板4.8助攻，数据没下滑，效率还提升了，两项命中率高达54%+57%。比如大胜灰熊和击败掘金的比赛，当队友都步入正轨后，巴特勒就可以偷偷划水，他已经把勇士的基本面拉到西部前四水准。这不是说库里带队没下限，而是自己带队太难了，他需要帮手，库里自己才能价值最大化。
尽管勇士赛季前不被外界看好，但整个团队的凝聚力已达到最高水准。巴特勒感慨道：“年轻人犯错不可怕，他们要学会聆听，学会改变，而像我们这样的老队员，就要带动他们成长。”巴特勒本赛季年薪5413万美元，与浓眉、塔图姆和字母哥并列联盟第五。从带队能力到巩固球队关系，再到承担库里身上常规赛压力的水准，他确实值这个价。只要库里不在常规赛消耗过大，勇士一定会成为本赛季的夺冠热门。
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