随着新赛季NBA常规赛的日益临近，西部赛区的竞争态势愈发激烈。经过休赛期的精心运作，各支球队都展现出了不同的面貌。卫冕冠军雷霆、连续两个赛季打进西决的森林狼，以及掘金、快船、火箭等队，都具备冲出西部的实力。同时，湖人和勇士也不容小觑，湖人由詹姆斯和东契奇领衔，勇士则有库里和巴特勒两位超巨带队。尽管这两队今夏都曾陷入危机，特别是勇士，训练营即将开启，阵容名单却仅有9+1，但他们的下限依然较高，很难掉出西部前八。
在这些强队之外，独行侠、灰熊、马刺等队也都有机会竞争季后赛门票。据美媒计算，西部前六的门槛线可能要超过52胜。决定一支球队上限的，无疑是当家球星展现出的带队能力。过去几年，亚历山大、爱德华兹等年轻球员都成功接过了前辈的衣钵，带领球队取得了不俗的成绩。而掘金也终于认清现实，开始围绕约基奇加码冲冠。
然而，有一支球队却容易被忽略，那就是马刺。作为球队的未来基石，文班亚马在生涯第三个赛季能否搅局西部，成为了一大看点。不过，他首先需要帮手。马刺并不缺有天赋的年轻人，24年夏天，文班亚马当选最佳新秀，今年夏天，卡斯尔也当选了最佳新秀，包括今夏选秀大会榜眼签得到的哈珀。但最大的问题在于，马刺手里的牌太零散，缺乏一个能够统领全局的核心。
另一支新赛季可能快速滑落的球队则是太阳。太阳今夏告别了杜兰特，买断了比尔，换来了杰伦格林，并给布克一份2年1.45亿的超级顶薪续约合同。然而，在库班看来，太阳老板伊什比亚在商业运作上虽然成功，但照搬商业模式到NBA却显得很嫩。显然，续约布克并没有任何实际意义，因为太阳从21年总决赛球队之后便一年不如一年。保罗离开后球队散了，杜兰特离开后球队连兜底的下限都没有。布克虽然是一名还算合格的得分手，但太阳想摆烂却苦于未来首轮签都在别人手中；想冲冠却这套阵容没有任何竞争力。
对此，专栏记者比塔尔认为，下赛季某个阶段，马刺和太阳都有需求寻求交易以改变现状。他提出了一个具体的交易方案：马刺送走瓦塞尔、凯尔登·约翰逊、28年首轮签（马刺或者凯尔特人）、30年首轮签（马刺或独行侠或者森林狼）、31年首轮签（马刺）以及31年次轮签（马刺），从太阳得到布克。
从太阳的角度来看，未来几年的重点是寻求年轻资产以重建球队。布克随着时间推移，可能会慢慢变成累赘，关键他的合同太大了，没有成绩做铺垫，溢价严重。即便他上赛季场均贡献25.6分7.1助攻，但在杜兰特缺阵的比赛中，他独自带队却一胜难求。而马刺提供的三个首轮签以及瓦塞尔和约翰逊两位年轻即战力，则契合太阳未来的发展轨道。太阳未来可以围绕杰伦格林、瓦塞尔和约翰逊打造阵容，且不再担心薪资压力。
对马刺来说，给文班亚马找适合的帮手并不容易。休赛期他们已经以4年2.29亿美元续约了福克斯，并储备了福克斯的接班人哈珀，但这显然还不够。文班亚马菜鸟赛季场均21.4分10.6篮板3.9助攻3.6盖帽，上赛季因为血栓问题只打了46场比赛，但场均数据提升到了24.3分11篮板3.7助攻3.8盖帽，内线统治力很强。然而，他也需要另一位得分手兼组织点来分担压力。
全联盟没有比布克更适合文班亚马的选择了！文班亚马像杜兰特一样，进攻端能吸引包夹，给布克创造舒适的终结环境。而福克斯则可以拉开空间，这三人可以场均创造75分-80分的数据支撑，那马刺将非常可怕。关键马刺整个阵容深度也具备崛起的资本，除了巴恩斯年龄稍大外，卡斯尔、索汉、尚帕尼等年轻球员都作风顽强、攻防均衡。波波维奇虽然不再担任马刺主帅，但他给球队留下了一批优秀的年轻人。
布克新赛季年满29岁，正处在当打之年。福克斯过去3个赛季稳定场均25分输出，而文班亚马则需要在季后赛更大的舞台证明自己的天赋。太阳其实很难拒绝这样的交易方案。他们过去三个赛季失败的例子已经证明，老板管理球队并不在行，花钱打水漂还丢掉了未来的全部摆烂筹码。今夏续约布克则成了关键败笔，必须尽快处理布克的合同。
文班亚马进入联盟时被誉为NBA历史最强天赋状元，新赛季球星排名也进入了前十。他该快速兑现自己的天赋和带队能力了，而与布克、福克斯组成超级三巨头或许就是他最好的选择。
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