新赛季常规赛开打两周，西部赛区已提前进入激烈的竞争阶段。雷霆以7连胜的战绩独占鳌头，而鹈鹕则6连败，似乎对竞争并不感冒。在这片混战中，勇士、湖人等球队的表现也各有千秋。勇士开局7战4胜，但状态起伏不定，科尔教练对球队的防守表现并不满意。湖人则在不被看好的情况下，凭借顽强的斗志，在詹姆斯、东契奇等核心球员相继倒下的情况下，依然取得了7战6胜的佳绩。
而在这片竞争激烈的西部赛区，还有一支赛季前的夺冠热门球队，正悄然回到正轨，那就是火箭。新赛季开打后，火箭曾遭遇两连败，包括双加时1分惜败雷霆，以及输给活塞。所谓的超级五大阵容在场时虽然能赢分，但打得并不顺畅，特别是决战时刻显得混乱。然而，从第三场打篮网开始，乌度卡教练终于做出了变阵，奥克吉进入首发，亚当斯则替补出场。这一调整立竿见影，火箭以28分大胜篮网，随后又以18分、27分的优势分别战胜猛龙和凯尔特人，最后以8分险胜独行侠，悄然取得了四连胜。
火箭的实力不容小觑，即便范乔丹重伤，他们依然是西部前三级别的豪门球队。杜兰特的到来，让火箭的进攻有了显著提升。本赛季，火箭场均得分高达124.8分，位列联盟第三；三分球命中率42.5%，高居联盟榜首；场均罚球次数更是达到34次，平均每场比对手多出16.4次罚球机会，这些数据都显示了火箭强大的进攻火力。休斯顿专栏记者指出，范弗里特的重伤在一定程度上对火箭是好事，这给了谢泼德成长的空间，也让火箭可以将组织重任分担给阿门和申京。
自从把奥克吉放进首发后，火箭在四连胜阶段表现出色。阿门场均贡献18.5分6.8篮板6.8助攻，已经成为一名不错的控卫。这得益于奥克吉分担了他的防守压力，让他能够更专注于组织进攻。阿门和申京的组合，逐渐成为了火箭进攻的发动机。然而，在火箭的阵容中，还有一位容易被忽略的球员，那就是杜兰特。
休赛期，杜兰特一直在等待火箭和伊森提前续约。最终，杜兰特选择先续约，以2年9000万的薪资大幅让步（最多可达2年1.2亿），为球队年轻人成长提供了薪资空间。新赛季开打后，杜兰特场均贡献26.2分5.5篮板2.3助攻，他的任务简单而明确：接到球后，把球投进去。然而，有一个数据很有意思，那就是球队的On-Off值（球员在场与不在场时球队的净胜分）。
看一下火箭几位核心的不可替代值：申京在场时火箭百回合赢21.7分，不在场时百回合输8.1分，On-Off值为+29.8；小贾在场时火箭百回合赢16.1分，不在场时百回合赢7.8分，On-Off值为+8.3；阿门在场时火箭百回合赢16.1分，不在场时火箭百回合赢8.4分，On-Off值为+7.7。而杜兰特在场时球队百回合赢13.8分，不在场时球队百回合赢12.9分，On-Off值仅为+0.9。这并不意味着杜兰特不重要，相反，他是火箭本赛季的关键先生，进攻威胁最大的球员，也是球队的老大和年轻人的老大哥。
杜兰特不可替代值这么低，其实代表着火箭逐渐找到了杜兰特和年轻人的共生模式。杜兰特不可能一直保持场均36分钟+连续出勤的常态，他的身体也吃不消。而随着杜兰特的到来，火箭的年轻人都得到了提升。一方面，杜兰特作为队友，给大家带来了自信心；最关键的是，杜兰特没有破坏火箭原有的平衡体系。申京场均贡献23分9篮板7助攻，进步明显；阿门和小贾也得到了重用，不负厚望；包括为了大合同努力的伊森，也需要在团队模式下才能证明自己。
可以直接理解成，杜兰特不在场时，火箭的净效率值依旧位列联盟前三，这一点非常可怕。赛季漫长，火箭即战力充沛，杜兰特该休息就休息，不用勉强自己。杜兰特自己也表示，火箭强大的地方在于，即便不得分，也能通过防守撕咬对手。不奢求杜兰特作为常规赛保底，只需要他在季后赛关键时刻站出来就行。就这么打下去，火箭距离总冠军已经越来越近了。
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