上赛季，休斯顿火箭队在常规赛中展现出了强大的防守实力，以联盟第五的防守效率傲视群雄。这一成绩的取得，即便是在杰伦·格林防守端表现不佳的情况下也依然稳健。格林与谢泼德成为了球队防守的两大短板，其中谢泼德防守差源于对抗不足，但防守意识尚可，提升核心力量后有望改善；而格林则更多是防守意识上的问题。不过，火箭管理层也做出了明智的决策，用格林换来杜兰特，这无疑是对球队攻防两端的巨大提升。
杜兰特的加盟，不仅将填补火箭上赛季的火力缺陷，使进攻端跻身联盟前十，更将让火箭的防守端变得更为恐怖。球队补强的几名球员，如电风扇芬尼-史密斯和卡佩拉，都是防守端的佼佼者。芬尼-史密斯在湖人时期便是球队的第一大闸，即便在东契奇和里夫斯防守薄弱的情况下，他依然能打出湖人最强的防守高阶数据。而卡佩拉作为内线防守大闸，在火箭时期已经证明了自己的实力。
然而，在火箭的防守体系中，奥科吉的加盟无疑是最引人注目的。他堪称防守一阵的水平，尤其是面对后卫时，其防守能力堪称全联盟最强。特别是对位哈登和库里时，奥科吉的表现尤为突出。他拥有1.93米的身高和2.13米的恐怖臂展，体重达到97公斤，但移速却并不慢，横移能力顶级。作为2018年的首轮新秀，奥科吉的防守天赋可见一斑。
上赛季，阿门和伊森在防守哈登时已经展现出了惊人的实力，完全掐住了哈登的进攻。如今，奥科吉的加盟，将让哈登在进攻端面临更大的挑战，考验快船其他球员的解法能力。而对于勇士来说，奥科吉的加盟更是让火箭不再惧怕库里。奥科吉在职业生涯中面对勇士时总是表现出色，三分命中率从平常的30%暴涨至40%。他对库里的防守，堪称整个联盟最佳，被球迷调侃为“库里被窝里全是柯基”。
在非洲杯上，奥科吉的防守依然恐怖如斯，同时进攻端的三分命中率也大幅提升。难怪火箭主教练乌度卡表示，在火箭的首发五人中，除了杜兰特、申京、阿门和范乔丹外，第五人的位置还不确定是史密斯、电风扇伊森还是奥科吉。而奥科吉也是火箭早就想签下的球员，正如火箭总经理斯通在采访中所说，能用1年308万的合同签下奥科吉，简直是血赚。
斯通在采访中兴奋地表示：“得到奥科吉让我们非常兴奋，乌度卡很喜欢这样的球员。奥科吉是一个很年轻的老将，他才27岁，这一点非常适合我们。他的防守超级厉害，特别是对位后卫时。在转换进攻和换防时，奥科吉也是一个很有侵略性的后卫。在他还没有签约时，我们就非常兴奋能有得到他的机会，而最终我们成功签下了他。”
上赛季，奥科吉效力于太阳和黄蜂，场均贡献7.1分、2.8个篮板和1.2次抢断，命中率达到44.1%，三分命中率为34.8%，场均命中0.8个三分球。在太阳的25场比赛中，奥科吉场均仅出战14分钟就贡献6分，命中率高达49%，三分命中率为39%。奥科吉的防守能力无需多言，他比狄龙厉害多了，甚至能够用力量防守勒布朗·詹姆斯，而狄龙则做不到这一点。不过，奥科吉的三分投射还有待提升，如果他在火箭能够继续提升三分命中率，未来他将成为火箭的多尔特。但就防守而言，奥科吉对火箭的贡献已经是巨大的。
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