今年西部最令人惊喜的球队，无疑要数火箭和湖人。目前，两队均斩获5连胜，火箭稳居西部第三，湖人则紧随其后位列第二。值得一提的是，两队在开局阶段都遭遇了核心球员的伤病困扰。湖人方面，詹姆斯继续缺席，复出时间尚不确定；而火箭则折损了当家控卫范乔丹，后者更是赛季报销。若论惨烈程度，火箭无疑更胜一筹，首发控卫和防守大闸电风扇均无法出战。
新赛季开局前，外界普遍对火箭的前景持悲观态度，预测其可能连季后赛都难以进入，而湖人则被认为勉强能够挤进季后赛。然而，湖人凭借里夫斯的崛起和东契奇的稳定输出，战绩稳住了阵脚。东契奇证明了自己并非状元弗拉格可以比拟的，他确实是十年不遇的超级巨星。火箭则顶着压力开局，尽管揭幕战输给雷霆，之后又在主场不敌活塞，让休斯顿的上空一度阴云密布。2连败让所有人都对火箭的操作产生了怀疑。
甚至有美国媒体认为火箭大概率要去打附加赛，才2场比赛就被看低成这样。毕竟，杜兰特上赛季在太阳都没能进入附加赛。勇士队的追梦格林更是直言不讳，表示没有范乔丹，火箭这个赛季可以放弃了。然而，很少有人注意到，火箭在2场比赛中仅仅输了5分，他们的防守并没有丢掉。火箭的失败更多来自于阵容磨合的阵痛，没有范乔丹，杜兰特要融入球队，首发阵容该如何调整才能组织起全队？死亡五大阵容到底该如何使用？仅仅2场比赛的失利，火箭就解决了大部分的问题。
我们必须给乌度卡和斯通送上称赞。乌度卡上奥科吉后，火箭取得了五连胜，他也搞清楚了五大阵容的使用时间，只在特定回合使用。对于杜兰特的使用，他延续了勇士时期的策略，把杜兰特当成攻坚手和关键时刻的终结点。而在防守端，杜兰特本身就是一道大闸，他上赛季百回合限制对手命中率联盟第二，火箭的阿门则位列第一。
有了如此这般的配置，火箭的防守自然不可能差。斯通送走杰伦格林和狄龙后，火箭开发了奥科吉来填补狄龙的空缺，而杜兰特与格林相比，两人根本无法相提并论。我们来看看火箭在交易完成之后有哪些变化，说实话，杜兰特加盟的效果是爆炸性的提升。截至目前，火箭的进攻效率高居联盟第一，断档领先，场均净胜对手19.5分。他们的净效率（每百回合净胜分）也为联盟第一。此外，火箭的防守效率（百回合失分）也位列联盟第五。
上赛季，火箭的进攻效率还位列联盟倒数第七，防守则位列前五。但问题是，现在的防守第五是开局2场失利试验带来的。实际上，在过去5连胜期间，火箭的防守效率是联盟第一。也就是说，以5连胜为标准的话，火箭的攻防两端都是联盟第一。这是一个相当可怕的数据，把一支进攻便秘的球队变成联盟第一进攻大队，防守还不下降，杜兰特确实厉害。他的进攻吸力，火箭也正在充分利用起来。对阵灰熊时，火箭只让后者拿到109分，而杜兰特虽然18投仅5中，拿到11分4板5助1断1帽，但他的正负值却高达+20。他全场被2-3人夹击，让火箭的其他人获得了大量空位机会。
赛后，乌度卡在接受采访时直接明牌，他表示自己把杜兰特当成了诱饵。这才是杜兰特的正确使用说明书，尽管杜兰特在一场比赛中表现不佳拉低了数据，但他本赛季7场场均依然能贡献24分，他只是没有在太阳时那么累了。当你身边有申京、阿门、伊森、史密斯，再加上卡佩拉、亚当斯等球员时，这简直就是一场富裕仗。说实话，如果火箭继续这么打下去，真把谢泼德和阿门练出来了，那可比范乔丹健康时还要可怕，联盟有谁能拦住他们？雷霆虽然很强，但连冠魔咒还在。除了勇士在2017年和2018年实现连冠外，之后再也没有球队能够连冠。火箭这个赛季就有机会，不用等到下个赛季。
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