当地时间周日，NBA传奇人物、名人堂成员兰尼·威尔肯斯（Lenny Wilkens）逝世，享年88岁。这位身高仅1.83米的左撇子球员，用非凡的篮球智慧与坚韧不拔的精神，书写了从贫民区到篮球之巅的传奇人生。
威尔肯斯的职业生涯始于1960年圣路易斯老鹰队的首轮选秀。在15年球员生涯中，他9次入选全明星阵容，两次领跑联盟助攻榜，并以出色的球场意识成为球队核心。1967-68赛季，他在MVP评选中仅次于威尔特·张伯伦，位列第二。尽管身高不占优势，但他凭借灵活的脚步和精准的传球，成为那个时代最全面的后卫之一。
1968年，威尔肯斯被交易至新成立的西雅图超音速队。首个赛季便交出场均22.4分、8.2次助攻和6.2个篮板的全面数据，并连续三年入选全明星。他的球衣号码14号于1996年被普罗维登斯学院退役，成为该校历史首件退役球衣。
1969-70赛季，超音速队总经理迪克·维特利布邀请威尔肯斯担任球员兼教练。尽管初时犹豫，但他最终接受挑战，并开创了NBA历史上“球员教练”的先河。在执教的第三个赛季，他带领超音速队取得47胜35负的战绩，首次突破五成胜率。1972-73赛季转投克利夫兰骑士队后，他仍以球员身份场均贡献20.5分和8.4次助攻，并入选全明星。
1977-78赛季，威尔肯斯重返超音速队担任主教练，次年便率队夺得NBA总冠军，为西雅图带来首个职业体育冠军。1994年，他荣获年度最佳教练奖，并在1996年作为美国队主教练赢得奥运金牌。他的执教风格以平衡与团队至上著称，曾说：“即使拥有明星球员，也需要合适的互补型球员围绕他。”
威尔肯斯的执教生涯跨越超音速、开拓者、骑士、老鹰、猛龙和尼克斯六支球队，总胜场数达1332场，历史排名第三；执教2487场比赛，创下NBA纪录。1995年，他超越波士顿凯尔特人队传奇教练奥尔巴赫，成为历史胜场最多教练，并用一支雪茄庆祝这一时刻：“我一生中从未抽过雪茄，但我想以此向奥尔巴赫致敬。”
威尔肯斯的成长背景充满挑战。他出生于纽约布鲁克林的贫民区，父亲早逝，母亲在糖果厂工作。直到高中四年级才进入校队，后凭借神父的推荐信获得普罗维登斯学院奖学金。作为1950年代少数获得大学篮球奖学金的非裔美国人，他后来成为超音速队首位非裔主教练，为后来的教练群体开辟了道路。
NBA总裁萧华评价道：“兰尼代表了NBA的最高水准，他是名人堂球员、名人堂教练，也是这项运动最受尊敬的大使之一。”金州勇士队主教练史蒂夫·科尔称他“是一个了不起的人”，而步行者队主教练里克·卡莱尔则强调：“他为教练们的养老金、福利和薪水提升做出了巨大贡献。”
威尔肯斯于2005年退休后定居华盛顿州梅迪纳，并长期担任NBA教练协会主席。他的“兰尼·威尔肯斯基金会”在西雅图筹集数百万美元，支持社区发展。2010年，他以1992年奥运“梦之队”助理教练身份第三次入选名人堂，成为仅有的五位以球员和教练双重身份入选奈史密斯篮球名人堂的人之一。
从贫民区到篮球之巅，兰尼·威尔肯斯用一生诠释了坚持与卓越的意义。他的故事不仅是篮球史上的传奇，更是一代人追求梦想的永恒榜样。
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