NBA的天空中，一颗璀璨的明星悄然陨落。据美国媒体报道，NBA历史上唯一一位以球员和教练双重身份两次入选名人堂的传奇人物——兰尼·威尔肯斯，于11月10日在家中安详离世，享年88岁。他的一生，是篮球场上波澜壮阔的传奇，无论是在球员时代还是教练生涯，都留下了不可磨灭的印记。
威尔肯斯，1937年10月28日出生于纽约布鲁克林，自幼便展现出严格的自律精神。高中三年级时，在朋友的劝说下，他开始接触篮球，从此便一发不可收拾。他迅速成长为一名攻防兼备的球员，大学时期在普罗维登斯大学继续磨砺技艺。1960年NBA选秀，他以首轮第6顺位的身份被圣路易斯老鹰队选中，开启了辉煌的职业生涯。
在老鹰队的八个赛季里，威尔肯斯逐渐成长为一名场均贡献20分、5个篮板和8次助攻的全明星控卫。他的菜鸟赛季便随老鹰队闯入总决赛，虽然未能夺冠，但已展现出非凡的潜力。1968年转投超音速队后，他更是迎来了职业生涯的巅峰，1968-69赛季场均贡献22.4分、6.2个篮板和8.2次助攻，得分创下生涯新高。1969-70赛季，他更是以场均9.1次助攻当选助攻王。生涯的最后三年，他分别在骑士队和开拓者队度过，于1975年正式告别联盟。1989年，他以球员身份荣耀入选名人堂。
然而，威尔肯斯的篮球传奇并未就此结束。在球员生涯末期，他便已在超音速队担任助教，为日后的教练生涯奠定了基础。1977年，他正式开启执教生涯，首赛季便率领超音速队闯入总决赛，虽然遗憾负于华盛顿子弹队，但已展现出非凡的执教才华。1978-79赛季，他再次率队闯入总决赛，并最终以4-1的比分战胜子弹队，夺取了球队历史上的首个总冠军。
此后，威尔肯斯又先后执教了骑士队、老鹰队、猛龙队和尼克斯队，直到2005年1月才正式结束执教生涯。他的执教生涯共指挥了2487场比赛，取得了1332场胜利，是NBA历史上著名的“千胜教头”之一。1993-94赛季，他当选为最佳主帅；1998年，他被选入教练名人堂；2022年，他更是被评为NBA史上15大主帅之一。
在国家队层面，威尔肯斯同样功勋卓著。1992年巴塞罗那奥运会，他作为助教之一，随美国队夺得金牌；1996年亚特兰大奥运会，他更是作为梦二队的主帅，再次为美国队夺得金牌。他始终信奉“任何事都要均衡”的篮球哲学，强调即使拥有明星球员，也需要让他和周围的队友相互配合。
威尔肯斯的“桃李满天下”也是他篮球生涯的一大亮点。科尔在效力骑士队期间，便得到了威尔肯斯的悉心指导。当得知恩师离世的噩耗时，科尔陷入了深深的悲伤之中，他称赞威尔肯斯是一个“不可思议的人”，极具人格尊严。而迈克·马龙与威尔肯斯的渊源则始于2003年威尔肯斯入主尼克斯队时，当时尼克斯队总经理以赛亚·托马斯聘请了著名教练布伦丹·马龙之子为助教兼球探，这便是马龙踏入NBA教练界的起点。日后，他率领掘金队问鼎队史首冠。
1995年1月6日，威尔肯斯超越奥尔巴赫，成为当时胜场最多的主帅，奥尔巴赫也向他表示了祝贺。威尔肯斯则模仿前辈，点燃了一支胜利雪茄，庆祝这一历史时刻。然而，在NBA评选15大教练时，威尔肯斯又感到沮丧，因为黑人教练较少被提及。但他已成为里弗斯的偶像，里弗斯称赞他“在超音速队、骑士队和老鹰队都取得了成功”。
执教尼克斯队是威尔肯斯生涯中不得不提的一页。66岁的威尔肯斯现身尼克斯队更衣室时，马布里走上前去拥抱了他，并嘟囔着：“又一个来自布鲁克林的家伙。”威尔肯斯当时要求马布里能配合他的执教，马布里满口答应。然而，事与愿违的是，仅在尼克斯队执教了81场，取得40胜41负的战绩后，威尔肯斯便下课了。他执教的尼克斯队仅打进了一次季后赛，还被同城的篮网队横扫。而马布里也从当初热情欢迎他上任的人，变成了相看两厌的人。
威尔肯斯的去世噩耗传出后，除了科尔之外，卡莱尔和克里斯蒂也以不同的方式表达了对他的慰问。NBA总裁肖华更是称赞他“启发了一代又一代的球员和教练”。兰尼·威尔肯斯，这位篮球界的传奇巨匠，请一路走好。
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