本赛季NBA常规赛开打两周多，伤病潮席卷联盟。詹姆斯因坐骨神经问题自季前赛起持续缺阵，预计最快11月中旬回归。令人意外的是，湖人在此期间打出70%胜率，阵容适配东契奇风格且团队凝聚力显著提升。另一边，快船核心小卡在对阵热火时遭遇脚踝扭伤后长期休战，主帅泰伦·卢对伤情恢复时间讳莫如深，球队仅靠带病作战的哈登苦苦支撑，老将科林斯更被死死按在替补席。
马刺福克斯、雷霆二当家杰威同样因伤缺阵，但亚历山大率领的雷霆已在西部独占鳌头。而最受瞩目的高薪球员复出事件，当属保罗·乔治——这位年薪5167万美元（联盟第13）的球星，在缺席新赛季前10场比赛后终于迎来转机。76人官方确认乔治与医疗团队会面后恢复顺利，中方经纪人烤肉姐透露其最晚11月中旬复出，球队特意延长其康复期以确保赛季状态。
但现实问题随之而来：76人真的需要乔治吗？前10战6胜4负的战绩中，前6场5胜1负的强势表现因探花埃奇库姆遭遇新秀墙、恩比德伤病负荷管理而波动。不过球队整体表现远超预期：马克西场均33分5篮板8助攻，乌布雷、格莱姆斯、埃奇库姆均达场均15+水准，就连2年520万签下的沃特福德都在对阵猛龙时轰下20分17篮板10助攻的三双。反观恩比德出战的6场比赛，场均19.7分5.5篮板，命中率仅45%+32%，其缺阵时球队表现反而更优。
数据揭示更残酷的现实：76人最佳五人组（马克西+乌布雷+格莱姆斯+埃奇库姆+庄神）百回合净胜26.5分，四人组净胜28.2分，三人组净胜17.7分，二人组净胜12分——所有高效阵容均无恩比德身影。其On-Off值低至-4.1，在场时球队防守效率126.3。而乔治的处境与恩比德如出一辙：自去年签下4年2.12亿顶薪后，上赛季仅出战41场，场均16分5.3篮板4.3助攻，命中率42%+35%，与恩比德、马克西的三巨头组合共295分钟，百回合净负0.6分。
对比马克西+21.5的On-Off值（在场时联盟前8，缺席时垫底），乔治上赛季与任何队友的二人组合均为负值，平均百回合净负3.6分。从薪资角度看，复出后的乔治势必锁定三号位首发，需场均25分才能匹配身价，但伤病困扰使其状态难复巅峰。从位置竞争而言，76人后场双枪马克西+埃奇库姆已定，乌布雷（场均18.6分，命中率51%+38%，薪资840万）、格莱姆斯（资质报价，场均17.2分4.4助攻）、沃特福德均能胜任三号位，且与后场双枪适配性极佳。
乔治复出将面临两难：挤压年轻人成长空间，或打乱现有化学反应。其剩余3年1.62亿合同（含1058万交易保证金）使其难以被交易，逐渐沦为溢价合同。76人管理层进退维谷，教练组虽明确现有框架无需乔治，但只能寄望其复出后证明价值。最坏结果或如火箭对待沃尔（支付薪资但禁止出场），或效仿太阳对比尔（赛季结束后延期买断）。
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