当库里缺阵时，勇士队的进攻流畅性明显下降，即便巴特勒带队也难复热火时期的统治力。目前6胜5负暂列西部第八的战绩，与上赛季初段的强势表现形成鲜明对比。不过考虑到库里、梅尔顿、小佩顿等核心球员尚未回归，巴特勒仍在适应新体系，科尔教练的战术调试仍在进行中，这样的成绩尚在合理范围。
尽管阵容升级明显，但勇士仍存在两大隐患：第三稳定得分点缺失与领防人断档。昔日克莱巅峰期承担的防守重任，在维金斯离队、小佩顿状态下滑后，库明加与穆迪难以限制快速后卫的突破。这直接导致球队连续被雄鹿、步行者等队外线投射击溃，防守效率跌出联盟前十。管理层曾被期待引进凯尔特人怀特或鹈鹕琼斯，但薪资匹配与选秀权筹码难以打动对方球队。
面对领防人危机，勇士并未盲目追求外部交易。管理层将目光投向内部挖掘，今年二轮秀理查德凭借开赛以来的稳定表现获得重用。最近三场比赛，这位新秀彻底打出身价：对阵国王狂砍30分7篮板3助攻1抢断，三分8中5；挑战掘金贡献12分3篮板2助攻；面对步行者再取15分3篮板1助攻1抢断。本赛季场均10.1分2.6篮板1.6助攻1.1抢断的数据，配合59.6%的投篮命中率与40.7%的三分命中率，完全不像初出茅庐的新人。
这位兼具威少式爆发力与普尔式投射技巧的新秀，正完美融入勇士体系。其防守端的横移速度与挤掩护能力，恰好填补了小佩顿留下的空缺。在梅尔顿伤愈前，科尔教练完全可以将更多出场时间分配给理查德，甚至尝试将其提上首发阵容。这种用人策略既符合篮球规律——超值表现理应获得更多机会，也能为球队节省薪资空间。
理查德的崛起对勇士意义重大，其127万美元的年薪堪称白菜价。相比之下，库明加若持续无法胜任领防角色，在攻防两端效率下滑的情况下，赛季中期被交易的可能性将大幅增加。勇士的冲冠蓝图需要第三稳定得分点与外线防守大闸，若能通过内部挖潜或交易同时解决这两个问题，卫冕之路将豁然开朗。
从薪资结构看，勇士正享受着新秀合同红利期。理查德若能持续进步，不仅将锁定未来核心轮换位置，更可能成为改变联盟格局的X因素。在争冠球队普遍面临奢侈税压力的当下，这种低成本高回报的运作模式，或许将成为勇士保持竞争力的关键密码。
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