当11岁的约翰·乌科马杜第一次踏入底特律活塞队位于密歇根州奥本山的训练馆时，悬挂在上空的活塞名人堂旗帜在他心中种下了一颗篮球梦想的种子。这位来自南菲尔德的少年不会想到，十多年后，他会在这面旗帜下，将儿时的梦想变成现实。
乌科马杜的篮球之路始于罗斯维尔高中，随后他进入沃伦市的麦科姆社区学院，又转学至东肯塔基大学，并于2024年毕业。然而，在2024年夏天的任何一份NBA选秀榜单上，都找不到他的名字。面对这样的困境，乌科马杜没有放弃，而是通过社交媒体得知，活塞下属的发展联盟球队——机动城巡航队将在2024年秋天举办本地公开试训。
带着对篮球的热爱和对未来的期待，乌科马杜支付了250美元的报名费，决定放手一搏。最终，他成功入选了巡航队2024-25赛季的大名单，并在7月代表活塞参加了夏季联赛。虽然他之前与活塞签下了一份包含Exhibit 10条款的合同，但在第二天就被裁掉，不过据消息人士透露，他随后被分配回巡航队征战新赛季。
“我清楚自己想要什么，”乌科马杜笑着说，“我觉得花的那250美元报名费，未来我肯定能在职业生涯里赚回来。所以，为什么不趁现在去搏一把呢？”
巡航队举办本地试训的目的有两个：一是发掘可能被忽视的本地人才，二是提供额外的球探渠道。23岁的乌科马杜完美符合这两点，并且已经在球队中取得了不错的进展。在他的新秀赛季里，他场均得到9.6分，投篮命中率51.5%，三分命中率高达46.2%（场均出手3.7次），同时还贡献3.5个篮板。在出战的32场比赛中，他首发了其中的8场。
乌科马杜将那250美元报名费视为一种投资。虽然当时对能否进入球队心存疑虑，但一旦踏上球场，这些不安便很快消散。他的故事与其他通过巡航队试训得到机会的球员们相比并无二致。
“这就是我们联盟存在的理由：给球员机会，也给球队机会去发现像乌科马杜这样的球员，”发展联盟总裁拉希姆表示，“这就是我们要做的事。”
虽然另一个乌科马杜式的成功故事出现的概率微乎其微，但巡航队将再次举办本地试训，为更多有梦想的球员提供机会。毕竟，在篮球的世界里，奇迹总是有可能发生的。
底特律这座城市本身就是一片篮球的热土。NBA老将阿卜杜尔-拉希姆（拥有12个赛季的职业生涯）回忆道，底特律是联盟里“最难打的地方之一”，原因是活塞球迷和这座城市对篮球的热情。“底特律的篮球文化非常深厚，人们为活塞以及整个篮球氛围感到无比自豪，”这位前NBA全明星说。
机动城巡航队的总经理马克斯-昂格介绍，球队每次公开试训通常会吸引60至90名球员。昂格出生于密歇根州亨廷顿伍兹，今年即将迎来他作为球队总经理的第二个赛季。在加入巡航队之前，他曾担任过圣安东尼奥马刺的篮球运营协调员。
“总会有一些有天赋的球员被忽略，”昂格说，“我们举办本地试训，就是为了能亲眼看到这些有潜力的球员，看看他们是否能帮助球队。”
发展联盟的历史上，曾有多名球员通过本地试训打出名堂。胡安-托斯卡诺-安德森就是一个典型。他通过圣克鲁斯勇士的试训进入联盟，最终在2022年与斯蒂芬-库里和金州勇士一起夺得NBA总冠军。托斯卡诺-安德森为勇士效力三个赛季后，与湖人签了一份一年合同。整个NBA生涯，他先后效力过勇士、湖人、爵士和国王，共打了五个赛季。
乔纳森-西蒙斯的故事同样鼓舞人心。他在2013年花了150美元报名，参加奥斯汀马刺（马刺下属发展联盟球队）的试训，最终成功打进NBA联盟。他在圣安东尼奥效力了两个赛季，并因此赢得了一份奥兰多魔术的三年合同。后来在魔术的第二个赛季，他被交易到费城76人。
“这些故事证明机会是真实存在的，”阿卜杜尔-拉希姆说，“很多时候，榜样的力量很重要。知道有乌科马杜这样的球员，就能让人相信：虽然看似机会渺茫，但奇迹真的有可能发生。所以，做好准备，抓住机会，展示自己。”
昂格补充道，他们寻找的另一个共同点就是“韧性”。“如果你想最终成为一名NBA球员，就必须能承受那些‘不顺’的时刻。我们寻找的，是那些经历过困难，并能在困境中坚持下去的人。”
除了乌科马杜，昂格和巡航队也希望继续给更多本地球员提供机会。“是的，我们是底特律的发展联盟球队，我们希望这座城市里的每一位球员都能有机会展示自己，”昂格表示，“公开试训不仅是社区活动，同时这里也有许多有天赋的球员，可能因各种原因而被忽视，这就是他们向我们证明自己的机会。”
对乌科马杜来说，这个机会让他得以实现自高中以来的梦想。“这就是我为什么坚持打球，”乌科马杜说，“我永远不会对篮球失去热爱，因为这实在太有趣了。我就是喜欢在球场上，投篮、奔跑、和队友交流，我真的非常享受这一切。”
（NBA官网）
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