2026年美加墨世界杯迎来历史性变革，参赛球队从32支大幅扩充至48支。伴随这一调整，亚洲赛区晋级名额增至8.5个，其中包含8个直接晋级席位与1个洲际附加赛资格。这场席位争夺战中，中国男足最终倒在距离终点仅两步之遥的位置。
本届世预赛亚洲区共有46支球队报名参赛，创下亚洲足球史上最大规模预选赛纪录。比赛分为四个阶段展开激烈争夺，每个阶段都上演着惊心动魄的晋级与淘汰大戏。
排名27-46位的20支球队通过主客场双回合制展开首轮较量。缅甸5-1横扫中国澳门，中国台北7-0完胜东帝汶，孟加拉国3-2险胜马尔代夫等场次均展现出亚洲足球的多元格局。最终缅甸、中国台北、孟加拉国等10支球队突出重围，获得晋级第二阶段的资格。
排名1-26位的传统强队与首轮晋级的10支球队组成36强，分成9个小组进行双循环赛。中国男足与韩国、泰国、新加坡同处C组，最终凭借净胜球优势力压泰国获得小组第二。此阶段卡塔尔、日本、韩国等18支球队成功突围，其中印度尼西亚作为首轮晋级的唯一黑马，为后续赛程埋下伏笔。
晋级球队分成3个小组展开六轮主客场较量。中国男足与日本、沙特阿拉伯、澳大利亚等强队同组，前半程通过战胜印度尼西亚和巴林暂列第四。然而后半程关键战役中，0-1负于印度尼西亚成为致命转折，最终提前两轮无缘直接晋级。此阶段伊朗、乌兹别克斯坦、韩国等6支球队率先锁定世界杯入场券。
剩余6支球队分成两组进行单循环赛，卡塔尔在首轮被阿曼0-0逼平后，次轮2-1力克阿联酋，以1胜1平战绩夺得小组头名。沙特阿拉伯与伊拉克0-0握手言和，凭借进球数优势力压对手晋级。最终伊朗、乌兹别克斯坦、韩国、约旦、日本、澳大利亚、沙特阿拉伯、卡塔尔8支球队获得直接晋级资格，其中乌兹别克斯坦与约旦首次登上世界杯舞台。
这场历时近两年的足球盛宴，既见证了亚洲足球格局的深刻变革，也留下了中国男足再次与世界杯擦肩而过的遗憾。当8面亚洲代表旗帜最终在世界杯赛场升起时，中国足球的反思与突围之路仍需继续探索。
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