距离NBA新赛季常规赛开打仅剩40天，按照惯例，各队通常在9月下旬集结备战，通过季前赛磨合阵容后开启新征程。然而，金州勇士队却陷入尴尬境地——至今阵容名单仍为9+1，库明加若不在资质报价上签字，勇士便不敢轻易签人，耗时两个多月仍一无所获。与此同时，西部整体实力显著提升，快船、掘金、火箭均有不同程度补强，尤其是火箭，若能得到杜兰特，将如虎添翼，实现全方位无死角精准打击。而东部方面，随着塔图姆和哈里伯顿相继重伤，凯尔特人和步行者竞争力大减。
据美媒统计，新赛季夺冠概率最高的10支球队中，西部独占7席，东部仅有尼克斯、骑士、魔术入围。但更令人诧异的是，根据《HoopShype》统计，新赛季联盟薪资前11名的球队中，东部球队竟占6席！骑士薪资高居联盟第一，尼克斯紧随其后，魔术排名第五，绿军第七，猛龙第十，热火第十一。这似乎表明，在竞争力相对较弱的东部，球队更舍得砸钱。然而，薪资专家指出，东部不少球星的合同存在溢价现象。例如，猛龙给奎克利开出5年1.75亿，76人给乔治4年2.08亿。而问题最为严重的，当属骑士。
从美媒给出的新赛季夺冠概率预测来看，雷霆高居榜首，骑士和尼克斯紧随其后，随后才是西部诸强。总决赛门票各分区仅有一张，西部有雷霆把守，东部则由骑士和尼克斯镇守。上赛季，骑士打出64胜18负的佳绩，提前锁定东部第一，却在季后赛第二轮被哈里伯顿带领的步行者4-1淘汰出局。这轮系列赛，骑士暴露出诸多问题：基石莫布里缺乏稳定有效的进攻手段，阿伦进攻角色有限，加兰受伤，球队只能依靠米切尔孤军奋战。米切尔在爵士时已证明自己是一位合格的季后赛级别球星，但仅限于数据层面。
休赛期，骑士告别了杰罗姆，将奥克罗换成球哥，此外加兰脚趾手术后，新赛季预计要缺阵一段时间（预估前30场）。常规赛对于骑士而言压力并不大，毕竟底子还在，但球队上限呢？来看他们的薪资情况：骑士现有合同仅13人，但总薪资已高达2.26亿！随队记者透露，骑士不打算签第15人，预计球队第14人也是非保障合同，因为球队预计下赛季要缴纳1.49亿奢侈税，每签一个底薪，还要多缴纳近2000万！这其中，新赛季米切尔4639万+莫布里4639万+加兰3945万+亨特2330万+阿伦2000万+斯特鲁斯1594万。
这6人基本框架，就已经吃下1.91亿薪资，超过奢侈税线！但季后赛能帮上忙的有几个？加兰有组织能力，莫布里被誉为小浓眉，但加兰的防守一塌糊涂，他和米切尔组成的后卫线，到了季后赛就被打成筛子；莫布里上赛季当选最佳防守球员+入选最佳阵容二阵+最佳防守一阵，数据漂亮，效率也很高，但存在感并不高，季后赛关键场次只能跟着米切尔折返跑。举一个例子就够，上赛季常规赛，莫布里On-Off值是+5.3，但到了季后赛，是-23.9，他在场时球队净效率值+1.9，不在场时球队净效率值+25.8。
当然，骑士未来依旧可以相信米切尔的兜底能力+莫布里成长带来的上限提升，但加兰还有3年1.27亿顶薪合同，如果不把加兰交易出去，球队未来几年肯定躲不过重复奢侈税惩罚，甚至可能会冻结首轮签。此前有美媒建议，骑士当务之急应该是尽快拔高季后赛上限，包括詹姆斯也被牵扯到相关流言中。但现实情况是，加兰的市场行情很不好，相当于年轻版的施罗德，能得分也能组织，可防守短板太明显了，缺乏对抗+高度不足，这根本改变不了。薪资2000万那确实值，到了4000万这个级别，不会有人当冤大头接盘。
上赛季常规赛，骑士在面对联盟80%的球队时，可以做到无差别打击，早早拉开分差锁定胜局，或者一些球队看到骑士直接战略性放弃（一波东部客场之旅，骑士有赛程红利）。但到了季后赛，谁都知道骑士随着系列赛深入，短板越来越多，没有太大的威胁。薪资联盟第一，缴纳巨额奢侈税，但这套阵容一直都只是季后赛二轮水平。NBA新赛季真正的伪豪门，尴尬的是，他们连改变的力气都没有。
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