今年夏天经历合同变动后，重返波特兰开拓者的后场核心达米安·利拉德（Damian Lillard）在接受知名NBA记者Andy Katz专访时，首次公开谈及与前队友拉马库斯·阿尔德里奇（LaMarcus Aldridge）搭档时期的夺冠可能性。这位七届全明星后卫坦言，两人若能延续合作，本可为开拓者队史首座总冠军奖杯发起有力冲击。
在长达40分钟的深度对话中，利拉德首次披露了2015年阿尔德里奇离队前后的内幕。"我们分开四年后才真正坐下来聊这件事，"利拉德回忆道，"当时外界有很多不实传言，但我想告诉他的只有：我根本不在乎谁是球队老大，也不在乎这座城市属于谁。我只想着如何成为你最完美的搭档。"他特别强调，2014-15赛季（利拉德二年级）时，开拓者已具备争冠实力："我们当时是联盟最顶尖的球队之一，只是缺乏季后赛经验。到了三年级，频繁的伤病打乱了我们的节奏，但第四年本该是最佳时机。"
数据印证了利拉德的论断。2014-15赛季，开拓者以51胜31负西部第四的战绩闯入季后赛，阿尔德里奇场均贡献23.4分10.2篮板，利拉德则以21.0分6.2助攻的数据入选最佳阵容三阵。然而次轮对阵灰熊的系列赛中，阿尔德里奇遭遇肩伤，开拓者最终1-4止步。次年随着阿尔德里奇转投马刺，利拉德开始独自带队，球队连续三年无缘季后赛。
回顾上赛季雄鹿生涯，利拉德常规赛出战58场，场均24.9分4.7篮板7.1助攻的数据仍属联盟顶尖，但季后赛场均仅7分的低迷表现（投篮命中率22.2%）成为雄鹿首轮出局的关键因素。今年夏天，雄鹿通过延伸条款裁掉其剩余两年1.13亿美元合同，开拓者随即以3年4200万美元（第三年球员选项）的合同将其签回。不过由于跟腱伤势，利拉德已确定缺席2025-26赛季全部比赛。
随着亨德森、夏普等新秀逐渐成长，开拓者正处在重建关键期。34岁的利拉德若能在2026-27赛季复出，仍有希望与新生代球员组成竞争力阵容。这位六届全明星后卫的夺冠梦想，或许将在职业生涯末期迎来新的可能性。
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