北京时间9月22日凌晨，2025/26赛季英超联赛第5轮迎来一场焦点对决。曼城在客场早早取得进球的情况下，最终被阿森纳绝平，双方1-1握手言和。这场比赛，曼城的控球率和对方禁区出球次数均创下瓜迪奥拉执教生涯的新低，开局5轮仅积7分，也是瓜氏曼城英超开局的最差战绩。然而，即便如此，这场穆里尼奥式的防反平局，对于曼城而言，却意义非凡。
在此役之前，曼城已经先后战胜了曼联和那不勒斯，取得了各项赛事的两连胜。对于缺兵少将的曼城来说，这样的战绩无疑是非常珍贵的。然而，本场比赛面对此前5次交手仅取得2平3负战绩的阿森纳，瓜氏曼城迎来了真正的考验。
面对强敌，瓜迪奥拉沿用了此前两场比赛一模一样的首发阵容。上一次他这么做，还要追溯到2021年的8月，当时曼城在与诺维奇、阿森纳和莱斯特城的比赛中都使用了同样的首发。本场比赛，曼城有一个非常美妙的开局。第9分钟，他们中场抢断后打出精彩反击，赖因德斯行进间分球，哈兰德大步流星杀入禁区，冷静推射敲开了拉亚的十指关，曼城客场1-0领先。
随后的比赛时间里，比分落后的阿森纳大举进攻，而曼城则扎紧篱笆，稳守反击。下半场，阿尔特塔先后将萨卡和埃泽换上，试图加强进攻。而曼城则用努内斯换下胡桑诺夫，保持防守强度。在第67和76分钟，福登和哈兰德两大攻击手也先后下场，曼城彻底放弃控球，全力防守。然而，就在比赛即将以1-0的比分结束的时候，替补出场的巴西边锋马丁内利挺身而出，他接到埃泽的长传助攻，完成一记精彩的挑射破门，让身高马大的多纳鲁马也鞭长莫及。1-1，曼城在最后时刻遭遇绝平，几乎到手的3分变成了1分。而阿森纳全场的努力则收到了回报。
从数据上看，此役曼城的控球率只有33%，5次射门3次射正打进1球。而阿森纳在占据了近7成控球率的情况下，也只有12次射门，3次射正与曼城旗鼓相当。曼城的防守反击战术还是相当有效的，而阿森纳略胜一筹的实力和深厚的阵容也让他们没有在主场翻船。总体来说，1-1的比分还是相对合理的。
赛后，曼城主帅瓜迪奥拉在被问及为何退防如此深的时候直言不讳地表示，因为阿森纳很强。他们在踢完欧冠之后休息了5天，而曼城则只有3天的休息时间。随后，瓜迪奥拉还以萨内、斯特林和德布劳内为例，表示曼城也曾经打进了无数的反击进球，“我本不愿如此，但在这种级别的比赛中，我们必须这么做。”
很显然，瓜帅对于自己改变战术思路、化身老对手穆里尼奥的做法并没有什么心理负担，这无疑是一件可喜可贺的事。事实上，上赛季曼城之所以全线崩盘，就是因为瓜帅在罗德里重伤、德布劳内状态不佳的情况下，依然顽固坚持传控战术，结果不仅防守端四处漏风，头号射手哈兰德也场场坐牢。
本赛季，曼城也曾经吃到过战术僵化的苦头，主场输给热刺，客场不敌布莱顿就是很好的例子。然而，在随后的3场强强对话中，几乎一整套首发阵容伤停的曼城却依靠务实的战术拿到了2胜1平的战绩，而且距离3连胜且1球未丢也仅有一步之遥。这样的战绩，已经足以令人满意。如果瓜帅能够继续采用灵活务实的战术，曼城这个赛季还是值得期待的。
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