清晨六点的四川广元旺苍县，山雾尚未散尽，春坪村通往万家乡的土路上，两行浅浅的脚印已清晰可见。十一岁的段正刚攥着哥哥的衣角，踩着露水往学校赶，脚下的石子硌得脚掌生疼，却丝毫未减缓他奔向知识的脚步。这段每周往返两小时的上学路，是他从一年级起就刻在记忆里的成长印记，那时的他从未想过，一颗足球会如何彻底改写自己的人生轨迹。
旺苍县盐河镇春坪村，这个距离广元市区需驱车四小时的偏远山村，是段正刚成长的摇篮。和许多留守儿童一样，他的童年缺少父母的陪伴——父母常年在山西太原打工，他与弟弟跟着奶奶生活，山间的土地成了唯一的游乐场。村里没有小学，最近的教学点在万家乡，从一年级起，段正刚就开始住校生活，每周与同村哥哥们结伴往返，单程步行两个多小时的上学路，成了他最早的“人生考验”。
“刚开始住校时很不习惯，晚上躲在被窝里偷偷哭过好几次。”八人间的宿舍里，年仅七岁的段正刚成了年龄最小的“住校生”。学校条件简陋，没有足球场，篮球架也仅供高年级使用，每当夜幕降临，他只能在校园里独自徘徊，望着高年级学生上晚自习的灯光，想象着大山外的世界。“没有想象过外面是什么样，就觉得安于现状，未来能找个工作就行。”大山像一道无形的屏障，既保护着他的纯真，也限制着他的视野。
转机出现在2014年春天。当时刚满11岁的段正刚正读四年级下学期，一个周三下午的活动课后，他和同学在食堂排队打饭时，校长突然通知年级集合——广元体校的教练要来选拔特长生。轮到段正刚时，教练让他和另一名同学做了折返跑等身体素质测试，随后抛出一句改变他命运的话：“有意向的话，可以到广元试试踢足球。”回家后，段正刚将这个消息告诉在外打工的父母，父母鼓励他抓住机会。那年五一假期，父亲特意赶回，带着他踏上了前往广元的旅程——这个村里唯一去参加足球选拔的孩子，即将开启人生新篇章。
从万家乡到旺苍的班车每天仅有一班，早上7点发车，段正刚和父亲需先赶这班车，再转乘中午前往广元的车，全程六小时的颠簸，让这个从未离开过大山的孩子既紧张又期待。“没有接触过足球，也不知道考核和训练模式，心里很没底。”但父亲的鼓励让他决定勇敢一试。到广元体校后，经过一系列测试，段正刚成功通过选拔。然而，面对陌生的训练场和新环境，他一度打起退堂鼓，是父亲的坚持让他最终选择留下。
2014年五一假期结束后，段正刚正式进入广元体校训练。离家的第一个星期，对这个11岁的孩子来说异常难熬。体校的生活严格而规律：早上6点半起床，步行到广元市八二一中学上文化课，下午放学后到奥体中心训练，晚上7点开始晚自习，9点结束。“刚开始经常偷偷哭，不敢跟家里人说，怕他们担心。”幸运的是，足球场上的师兄们给了他温暖——从最基础的脚弓传球开始，师兄们耐心纠正他的动作，教练也悉心指导，让他逐渐适应了新生活。“慢慢熟悉后，大家经常一起聊天、玩，训练也没那么苦了。”
在体校训练一年后，广元天立国际学校招收足球特长生，段正刚和队友们被选入该校，一边训练一边读书。“因为我们是特长生，加上家庭贫困，学校进行了学费减免。”段正刚格外珍惜这个机会，训练更加刻苦。初中毕业后，他进入成都棠湖外国语学校，这里浓厚的足球氛围和强劲的队友实力，让他第一次感受到“真正的差距”。“刚上高一时，我连拿球都不敢，第一次参加全国协会杯，教练让我打主力，我紧张得手脚发抖，下场后躲在更衣室哭，觉得自己拖了队伍后腿。”
转机出现在高二暑假。球队到丽江集训后，又前往佛山参加全国邀请赛，这次“以赛代练”的经历让段正刚彻底蜕变。“当时什么都没想，就想着每场都要拼尽全力。”当球队捧起冠军奖杯时，他抱着队友大哭一场——这是他第一次在全国比赛中夺冠，也是第一次真切感受到“努力真的能追上差距”。随后，他又随队参加“四川贡嘎杯”，夺得亚军。“虽然没拿冠军，但已经很满足了。”这次比赛让他明白，足球不仅是体力的较量，更是心态的比拼。
高三那年，备考成都体育学院成了段正刚最重要的目标。“不敢复读，复读要自己交学费，所以跟自己说，没有退路，一定要考上。”他白天上课，晚上7点到操场训练至8点半或9点，再赶去上晚自习。春节仅回家十多天，就返回学校加练专项技能。2023年，他以专项分优异、总分第五的成绩考入成都体育学院运动训练专业，实现了人生重要跨越。
进入大学后，段正刚对足球有了更深的理解。“专业课让我更深入地了解足球，以前只知道埋头练，现在会研究战术、分析球员特点，觉得足球更有意思了。”训练方面，学校球队汇聚了来自全国各地的优秀球员，这种环境对他也是一种历练。今年，他还入选了广元队参加四川省城市足球联赛，从初次上场紧张得“不敢拿球”的新手，成长为心态平和的替补队员。“教练让我上场，我就拿出百分百的精力；让我当替补，我就服从安排，认真学习。”
从旺苍县盐河镇春坪村的泥土地，到成都的大学，再到四川省城市足球联赛的绿茵场，段正刚走了整整十一年。他的故事被央视《足球之夜》报道后，朋友们、室友们纷纷在群里@他，给他发来视频，“大家都为我点赞，说‘太励志了’，也鼓励我继续努力。”谈及未来职业规划，段正刚的目标依然围绕足球：“想做足球教练员或者裁判员，还想继续提升学历。”他的梦想朴实而温暖：保证家庭基本经济开支，带家人出去旅游，“爸妈虽然在外打工，但没去过正规旅游景点，不舍得花钱，奶奶更是连县城都很少出。所以我想带他们去旅游，去吃好吃的，让他们享享福。”
回顾与足球的缘分，段正刚说，足球不仅是一项运动，更是改变命运的契机。对于和他一样来自大山、怀揣梦想的孩子，他想说：“虽然不是每个人都能遇到这样的‘契机’，但只要不放弃，总有一条路能通向远方。”
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