北京时间11月18日晚上到19日凌晨,新一届亚洲杯预选赛第五轮展开激烈角逐,赛场上几家欢喜几家愁,既有球队提前锁定亚洲杯正赛资格,也有球队提前告别晋级希望。

下一届男足亚洲杯将在沙特举办,参赛队伍依旧为24支。不过赛制有所调整,此前晋级18强赛的球队,提前锁定亚洲杯正赛资格。这是因为亚洲区世预赛36强赛阶段同时也是亚洲杯第一阶段的预选赛,只要晋级18强赛,就自动获得亚洲杯参赛资格。
那些没有晋级18强赛的球队,则需参加亚洲杯下一阶段的预选赛。此阶段共有24支球队参赛,它们被分成6个小组,每组4队,以主客双循环的形式进行比赛。最终每个小组的第一名出线,其他名次的球队全部出局。

国内球迷最为关注的当属C组形势,因为有中国香港队参赛。中国香港队此前非常有希望连续两届晋级亚洲杯,上一届他们时隔55年重返亚洲杯正赛。然而在本次预选赛踢了五轮之后,却提前确定出局。
前四轮过后,中国香港队和新加坡队同积8分,同组的孟加拉国队、印度队已经提前两轮被淘汰,这意味着小组第一将在中国香港队和新加坡队之间产生。

第五轮,中国香港队坐镇主场迎战新加坡队。由于同分情况下优先比较相互交手战绩,双方首回合打平,所以这一轮谁赢球,谁就能提前一轮锁定小组头名。
开场第15分钟,艾华顿助攻安永佳打入一球,帮助中国香港队1 - 0取得领先。但下半场防线在短短4分钟内崩盘,第64分钟、第68分钟连丢2球,最终主场1 - 2遭到新加坡队的逆转。

五轮比赛结束,新加坡队积11分、中国香港队积8分。由于双方交手战绩新加坡队1胜1平占优,新加坡队提前一轮锁定小组头名,球队时隔41年再度晋级亚洲杯正赛,这也是新加坡队历史上第一次通过预选赛挺进亚洲杯正赛。
同组另外一场比赛,印度队客场0 - 1不敌孟加拉国队,这样5轮积2分的印度队提前一轮锁定小组垫底。
下一届亚洲杯24强已定20个席位:

沙特、卡塔尔、约旦、韩国、伊朗、日本、乌兹别克斯坦、伊拉克、澳大利亚、国足、印尼、巴林、阿联酋、吉尔吉斯斯坦、朝鲜、阿曼、科威特、巴勒斯坦、叙利亚、新加坡