还记得三个月前英超赛程公布时，外界对各队前五场比赛难度的预测吗？当时被公认为开局赛程最艰难的曼联，如今并未掉队；难度次之的阿森纳，恰好位列积分榜次席；而赛程最为轻松的阿斯顿维拉，却意外陷入降级区，这一反差令球迷大跌眼镜。
知名数据分析网站OPTA作为英超官方数据合作伙伴，在赛程公布后通过实力评分系统对各队前五场比赛难度进行了量化分析。该系统以世界排名第一的利物浦为基准（100分），升班马桑德兰因世界排名第123名仅得82.3分。根据此模型，曼联前五战对手平均难度高达94.6分，对手包括阿森纳、富勒姆、伯恩利、曼城和切尔西；阿森纳以94分紧随其后，需面对曼联、利物浦和曼城三大豪门；而阿斯顿维拉仅得90.9分，对手为纽卡斯尔、布伦特福德、水晶宫、埃弗顿和桑德兰。
现实发展却充满戏剧性。阿斯顿维拉前五轮3平2负未尝胜绩，直至第五轮才由卡什攻入新赛季首球，目前仅积3分与西汉姆联同处降级区边缘，仅领先五连败的狼队。更尴尬的是，球队三周内两度客场负于布伦特福德，联赛杯早早出局。即将在欧联杯迎战意甲博洛尼亚时，主帅埃梅里迫切希望在对阵非英超球队时扭转颓势。
相比之下，难度排名第二的阿森纳与第三的伯恩茅斯表现亮眼，目前同积10分紧追榜首利物浦。两队仅有的败仗均是输给利物浦，其余四场3胜1平。阿森纳更是在强强对话中击败曼联，与曼城同分；伯恩茅斯则爆冷战胜热刺，展现出黑马潜质。
曼联主帅阿莫林自新赛季以来承受着巨大压力，尤其在联赛杯被格林斯比淘汰后达到顶峰。尽管刚战胜切尔西的比赛被外界诟病为“抽象胜利”，马雷斯卡的保守战术甚至被戏称为曼联最佳球员，但OPTA数据显示曼联前五战难度确实最大。连续遭遇三支豪门球队的考验下，曼联5轮积7分完成三场强强对话，仅落后第二名3分、与曼城同分，这样的成绩已属不易。阿莫林强调体系并非低迷根源，面对切尔西时全队展现的拼搏精神，证明只要提升跑动强度，红魔仍具竞争力。
由库尼亚、姆贝莫和谢什科组成的攻击线虽进球不多，但多次射门擦柱而出或击中门框，待运气好转后或能迎来爆发。从当前形势看，利物浦与阿森纳阵容稳定无明显短板，埃基蒂克和哲凯赖什已初显成效，若伊萨克和埃泽能持续贡献进球，两队前景值得期待。
切尔西与曼城则暴露出明显缺陷：蓝军后防漏洞百出，曼城中场老化严重。随着欧冠开启，两位主帅压力与日俱增。瓜迪奥拉因保守战术被阿森纳追平，马雷斯卡过早“放弃”比赛送曼联三分，均证明退缩并非良策。
足球比赛的结果终究由场上表现决定。五轮战罢，各队已度过适应期，OPTA的季前预测与实际结果存在较大差异。对于这样的开局格局，球迷们是否满意呢？
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