距离新赛季NBA常规赛开启仅剩1个月时间，然而火箭队却遭遇重大危机——控场核心范乔丹重伤！据查拉尼亚报道，范乔丹在巴哈马群岛的迷你训练营中受伤，前十字韧带撕裂，这种伤病通常需要9 - 12个月的恢复时间，这意味着他下赛季已提前报销。
今年夏天，火箭队拒绝执行范乔丹价值4490万美元的球员选项，转而与他重新达成一份2年5000万的新合同（包含球员选项和交易否决权）。对火箭队而言，目前处境极为被动，由于总薪资高达1.947亿，距离第一土豪线仅差125万美元（签芬尼史密斯动用中产特例后，被第一土豪线硬帽限制），在这个薪资空间级别下，球队根本无法签下任何新球员。
既然无法自由签约，交易便成了唯一出路。但当下，火箭队能用于交易的球员屈指可数，仅有杜兰特、申京、阿门、伊森、谢泼德和贾巴里史密斯这6人（且存在毒药合同配平问题），而这些球员都动不得。即便等到12月15日之后，其他球员可以交易，又能换来谁呢？最适合的方案或许是送走范乔丹，但他手握交易否决权，这是火箭队对他拒绝4500万球员选项的补偿。而其他球员，像卡佩拉、芬尼史密斯等，要么薪资合同难以配平，要么交易会伤筋动骨。如此一来，火箭队只剩下内部挖掘这一条路。理论上，阿门和谢泼德在新赛季将获得更多机会，但阿门在前两个赛季打控卫的时间仅有1%，谢泼德也不在球队赢球轮转阵容中。
从一则消息说起。几天前，杜兰特在一次采访中透露：“我听说在交易截止日前，勇士也曾参与追求我，但我和经纪人克雷曼拒绝了这件事。休赛期火箭队很快出手，事情便顺其自然了。”为何杜兰特不愿意重回勇士呢？表面上看，是因为勇士队中有格林和库里，赢了荣誉会被质疑，输了则更没底气。但深层次原因，是杜兰特内心深处的“慕强”心态。纵观他的职业生涯，从雷霆到勇士，从篮网到太阳，再到如今的火箭，他始终是从实力较弱的球队跳到实力更强的球队。毕竟，实力强劲的球队更容易在竞争中走到最后，而勇士队目前处境岌岌可危，随时可能步入重建轨道。
对杜兰特来说，火箭队无疑是他理想中的“大船”。在这里，他能成为提升球队上限的关键人物，也无需接受大幅降薪（预期薪资在2年1亿左右），各方面条件都十分适合他。然而，范乔丹的重伤却如同一记重拳，撕开了火箭队表面的繁荣。上赛季，火箭队场均传球次数联盟垫底，而范乔丹恰好是球队传球次数最多的球员。指望阿门、谢泼德和霍勒迪来顶替常规赛，或许能勉强维持，但绝非长久之计。杜兰特在任何球队，最大的特点就是凭借个人能力进行立棍单打来解决问题。当然，在篮网和太阳时，他也尝试过组织带动队友，助攻数据也颇为不错，但失误太多，且无法保证球队赢球，这种“多此一举”的行为实在没必要。
乌度卡执掌火箭队后，球队最大的提升在于慢慢削减范乔丹的球权，引导阿门和申京去创造进攻条件。但有一个关键问题：范乔丹在控卫位置上，能够提供持球挡拆发起、中远距离投射威胁以及联盟上游水准的防守。而阿门没有投射能力，谢泼德过于稚嫩，霍勒迪年龄大了也难以承担过多的球权。试想一下，如果下赛季阿门持球，对手只需收缩防守，摆出铁桶阵，火箭队该如何应对？最终，压力还是会回到杜兰特身上。用休斯敦媒体的话说，杰伦格林上赛季全勤且场均得到21分，布鲁克斯为球队提供了防守稳定性，这些都需要杜兰特在范乔丹倒下后全部弥补过来。可杜兰特已经37岁了！
杜兰特陷入泥潭，火箭队也陷入了恶性循环。对于火箭队而言，未来几年都是争冠的关键窗口期，杜兰特加盟本是为了兑现天赋并帮助年轻球员成长。这也是杜兰特离开勇士后，最接近总冠军的好机会，他憋着一口气想要证明自己。但尴尬的是，范乔丹倒下后，火箭队短时间内不会有补强操作。即便赛季中期，范乔丹的合同无法动摇，即便送走其他球员，也很难换到合适的主控（还存在重新磨合的隐患）。如此一来，就只能依靠杜兰特单兵作战，配合其他年轻球员寻找机会。但杜兰特的身体状态能否支撑呢？过去几个赛季，他都有过休战1个月甚至更久的经历，他很难长时间保持高强度比赛。
其次，范乔丹2026 - 2027赛季的合同带有球员选项，如果杜兰特继续寻求一份1亿左右的续约合同（杜兰特的续约优先等级在伊森之后），那么留给阿门汤普森的续约空间就会非常有限。火箭队新赛季的投射能力将成为最大短板，指望杜兰特牵制策应，失误率会增加，要么就只能依靠他单打。绕了一大圈，其实从中长期来看，火箭队一定会是未来几年的霸主，但短期内，杜兰特想通过抱团走捷径夺冠的希望，恐怕真的要落空了。真是应了那句“麻绳专挑细处断”，就怕杜兰特退役时，履历上只有代表勇士拿到的那些不愿回忆的荣誉。
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