译者注：原文发表于The Athletic，文中数据均截至原文发稿时（当地时间9月24日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
波兰卡托维兹——在清晨的阳光下，全球顶尖篮球运动员之一卢卡·东契奇，正引领着斯洛文尼亚国家队在欧锦赛中奋勇前行。在酒店27层的落地窗边，东契奇悠然地坐在桌旁，享受着一杯双份浓缩咖啡的醇香。
这是一个全新的开始，一切尽在掌控之中。这一天，从他钟爱的热咖啡开始，以壮丽的风景为伴，最终以东契奇狂砍26分、带领斯洛文尼亚男篮击败冰岛男篮而圆满落幕。
今年夏天，在波兰和拉脱维亚的赛场上，东契奇用实力证明了自己的回归。经历了伤病的困扰和一笔震惊联盟的交易后，他的职业生涯曾一度偏离轨道，但如今，这位超级巨星正重返巅峰。
下周，当东契奇返回洛杉矶，加入湖人训练营时，他将开启职业生涯的新篇章。
“这，”东契奇在接受The Athletic采访时坦言，“对我来说，是一个全新的开始。”
湖人能够在这个时刻迎来26岁的东契奇，无疑是幸运的。这位五次入选NBA最佳阵容一队的巨星，在夏天进行了身体重塑，如今看起来像是欧洲赛场上最具统治力的球员。
湖人老板珍妮·巴斯、总经理罗勃·佩林卡、顾问科特·兰比斯和琳达·兰比斯，以及球员表现与健康总监勒罗伊·西姆斯博士，都亲赴波兰，见证了东契奇的这一重要时刻。
“他看起来非常自在，”巴斯在接受采访时表示，“他的注意力完全集中在篮球上，心无旁骛。他如释重负，思路清晰，知道自己想要什么，也知道自己在哪里。”
东契奇已承诺效忠湖人，并在可以签约的第一天就签下了一份为期三年的提前续约合同。他在最有价值球员赔率上高居第三，仅次于谢伊·吉尔杰斯-亚历山大和尼科拉·约基奇。他拥有乔丹品牌的市场号召力，湖人的全球品牌认知度，以及场上无与伦比的魅力——他瞬间成为了湖人的新领袖，取代了40岁的勒布朗·詹姆斯。
“他就像个魔术师，”佩林卡在波兰时赞叹道，“他在场上的一些动作，除非你亲眼看到，否则根本无法理解。”
这个全新的开始，为东契奇和湖人带来了无限的乐观。时机恰到好处，东契奇有望在篮球界最大的舞台上，将自己的明星地位提升到新的高度。
“大场面，”东契奇说道，“是为大心脏的人准备的。”
与大多数的开始不同，东契奇的这次转变更像是一次预演。二月份加盟湖人后，他提前感受到了洛杉矶的生活。在被独行侠交易后、为新球队首秀之前，湖人让他在中场向球迷们介绍自己，就像欧洲足球运动员与新俱乐部的支持者见面一样。他的洛杉矶首秀是一场盛事，球馆里的每个座位上都放着77号的金色湖人球衣。
然而，那笔将他送到洛杉矶的交易，也给东契奇留下了明显的创伤。他因小腿受伤休战一个多月，导致体重超标。在首次新闻发布会上，他看起来仍然非常震惊。
但当他代表新球队踏上球场时，东契奇立刻展现出了“卢卡魔术”——给詹姆斯的长传、给奥斯汀·里夫斯的背后传球、给贾克森·海斯的空接、给加布·文森特一记令人惊呼的妙传，以及在左翼不止一次的后撤步三分。
加入湖人后，东契奇迅速带领球队取得了佳绩，两次击败掘金、快船和火箭，还分别击败了雷霆、步行者和尼克斯。但湖人季后赛的表现却毫无生气，他们在对阵森林狼的五场比赛中仅两次得分破百，争冠之路显得遥不可及。
“我们本可以那样打球，”东契奇谈到高光时刻时表示，“但我不认为我们在季后赛中打出了这种表现。”
赛季结束后的身体变化是显而易见的。东契奇不仅登上了《男士健康》杂志的封面，而且他冲击篮筐的爆发力得到了提升，防守端也是如此。这让他入选了欧锦赛最佳阵容，尽管斯洛文尼亚男篮在四分之一决赛中失利。而精神上的变化则更为微妙。
东契奇的斯洛文尼亚队友兼密友埃多·穆里奇表示，这位NBA球星已经成长为一名更强大的领袖。在NBA的背景下，这意味着东契奇在招募自由球员时扮演了更重要的角色。而在国家队，这意味着要为一支天赋远不如他的球队调整标准。
“每年他都更愿意发声，而且对球员们也更有耐心，”穆里奇说道，“因为他来自一个和我们不同的层次。有时候，有些错误对他来说是不可接受的。但现在随着他日渐成熟，他理解了这一点，也给了我们越来越多的信任。”
东契奇承认，在他职业生涯的这个阶段，为了让球队尽可能出色，他需要更积极地发声。
“我经历了很多比赛，”东契奇说道，“所以我觉得我需要站出来去帮助别人。”
这意味着在暂停时因防守漏人而大声喊叫，或鼓励队友们从板凳上站起来为队友的好球欢呼。
“（作为一名领袖）有时候很舒服，有时候则不然，”他说道，“有时候成为领袖很棒，但有时候你必须说一些你不想说的话，但这就是成为领袖的一部分。”
东契奇今夏的成功不仅属于斯洛文尼亚，这也是湖人的一次胜利。他们再次看到自己的球员参加了休赛期最重要的比赛。
“他作为湖人一员的身份，将我们联系在一起，”巴斯说道，“我想不出比卢卡和他为比赛带来的东西更能代表湖人篮球的了。在不同的背景下，在欧洲的锦标赛中看到他，感觉就像看到奥运会上的科比或勒布朗一样。”
新的心态，新的身体，对新球队的全新认识——当东契奇迎来这个机会时，这一切似乎都已准备就绪。这是一个证明他前东家错误的机会，一个彰显他休赛期努力与牺牲价值的机会，以及一个在湖人所能提供的舞台上成为更耀眼的超级巨星的机会。
“我自在多了，”他笑着说道，“尤其是在参加训练营时，和队友们一起训练，这对我来说是一个全新的开始。”
“但现在我会感觉自在得多。”
而这应该会让湖人前进道路上的其他人感到些许不安。
作者：Dan Woike
译者：GWayNe
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