随着新赛季的脚步日益临近，众多NBA球队纷纷集结，为即将到来的激烈竞争做足准备。勇士队在巴特勒的精心组织下，开启了一场别开生面的迷你训练营，吸引了包括霍福德、梅尔顿等尚未签约的球员踊跃参与；而杜兰特则正式亮相火箭训练营，与队友们展开了紧张而有序的合练。根据美媒最新发布的球队实力分级，前八名的争冠热门球队中，西部球队独占六席，分别是雷霆、掘金、森林狼、火箭、快船和湖人，这无疑预示着新赛季西部赛区的竞争将异常惨烈。
在众多焦点中，杜兰特的续约事宜无疑成为了球迷们关注的焦点。据美媒报道，杜兰特即将与火箭队达成续约协议，而这也意味着下赛季年薪超过5000万的14位超级巨星中，仅剩詹姆斯一人合同即将到期。詹姆斯刚刚执行了价值1年5260万美元的球员选项，继续留在湖人队，但他的未来却充满了不确定性。
在湖人队召开的新赛季发布会上，总经理佩林卡就詹姆斯的续约问题发表了看法，引发了外界的广泛关注。首先，露天看台专栏记者韦泽曼透露，有熟悉詹姆斯的消息人士称，詹姆斯今夏曾希望得到一份来自湖人的续约合同，但湖人对此并未表现出浓厚兴趣。然而，韦泽曼随后又否认了这一消息，称外界预测的詹姆斯希望签下一份1+1的合同（约1.1亿美元）并未得到湖人的积极回应。佩林卡在接受采访时表示，湖人今夏有意识地进行了阵容补强，旨在为詹姆斯新赛季的争冠之路创造有利条件，同时尊重他自己书写新篇章的权利。
然而，当被问及詹姆斯的未来时，佩林卡的回答却显得颇为矛盾。他一方面希望詹姆斯能够以湖人球员的身份结束职业生涯，认为这将是一个圆满的故事；另一方面又强调湖人会给詹姆斯足够的尊重，让他自己决定还想打多久。但NBA某位匿名高管透露，詹姆斯希望像科比那样举办退役巡演，却遭到了洛杉矶媒体的质疑。他们认为，下赛季是东契奇的球队，湖人并不想因为詹姆斯的退役巡演而放弃对战绩的追求。
在湖人今夏连续签下艾顿、拉拉维亚和斯马特后，美媒曾撰文分析詹姆斯的处境，认为湖人早日和詹姆斯分道扬镳是正确选择。但詹姆斯拥有交易否决权，湖人只能等待明夏再做打算。有两组数据值得深思：上赛季詹姆斯常规赛的On-Off值是-5.2，到了季后赛更是暴跌至-22.0。当他不在场时，湖人和森林狼系列赛中百回合还能赢对手10.9分；而当他在场时，球队百回合却要输11.1分。此外，季后赛中只要詹姆斯在场，湖人任意四人组合都是输分的；五人组中只有芬尼史密斯和文森特搭档三巨头时才是赢分的，但芬尼史密斯已经离队。
湖人管理层的态度确实令人捉摸不透。佩林卡的官方发言表里不一，他们在力所能及的范围内努力和詹姆斯撇清关系，甚至有逼着老詹退役的嫌疑。他们一方面认可为詹姆斯创造争冠条件的重要性，另一方面却不给续约合同；一方面尊重詹姆斯的选择权，另一方面又建议他以湖人球员身份退役。有两点不可否认：詹姆斯下赛季将年满41岁，他在防守端的贡献以及场上真实效率值确实在下滑；但湖人从泡泡园区夺冠后似乎就和勇士对待库里一样边打边撤退，包括球队当初得到威少的过程以及处理掉威少的方式都显得颇为草率。
只能怪独行侠！在詹姆斯还未卸甲归田时，他们就主动给湖人送来了未来10年的建队基石东契奇，导致新老核心之间的对立矛盾日益凸显。从球员角度来看，东契奇不止一次表示希望和詹姆斯并肩战斗；而湖人管理层则因为不舍得未来的首轮签而错过了多次补强机会。包括上赛季中期主动叫停了关于马威的交易，导致季后赛湖人连一个像样的中锋都没有，内线被森林狼打穿。洛杉矶媒体可以将责任推到詹姆斯防守不力以及三巨头防守端都需要有人兜底上，但为什么偏偏最后做出牺牲的只是詹姆斯？东契奇得到了3年1.65亿的续约合同，里夫斯也是非卖品。
对于詹姆斯而言，退役巡演似乎变得遥不可及。在湖人的生涯似乎已经确定到明年夏天结束走人。而想要加盟其他球队同时满足薪资空间和争冠潜力的球队基本不存在。此前薪资专家预估，詹姆斯如果不退役，他下一份合同的均薪也要在2000万左右。这对于一位超级巨星而言显然难以接受底薪或者中产级别的薪水。湖人已经把所有的路都给詹姆斯堵上了，如果不是因为交易否决权，湖人真可能直接送走詹姆斯。但未来一整年，整个湖人最煎熬的恐怕还是詹姆斯本人，他彻底变成了局外人。
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