随着新赛季倒计时仅剩25天，回顾上赛季，休斯顿火箭无疑是常规赛阶段最令人惊喜的球队之一。
在主教练乌度卡的铁腕治军下，火箭不仅自2020年后重返季后赛，更以52胜30负的战绩高居西部第二！这一成绩与前两个赛季形成鲜明对比——2023-24赛季41胜41负仅排西部第11，2022-23赛季更是22胜60负位列西部第14。毫不夸张地说，乌度卡仅用两个赛季就将一支重建鱼腩调教为西部劲旅。
防守是火箭崛起的立身之本。塞拉斯执教火箭最后一季时，球队防守效率排名联盟第29位。乌度卡将凯尔特人成功的无限换防体系移植到火箭青年军身上，效果立竿见影：2023-24赛季防守效率升至联盟第9，上赛季更跃居联盟第4！
除了防守，阵容深度是火箭上赛季成功的另一大关键因素。常规赛期间，火箭有格林、申京、范弗里特、阿门、狄龙、史密斯、伊森7人场均得分上双，更有12位球员至少出战50场常规赛。这支没有超级明星的球队，凭借打球人数多和乌度卡的出色执教，以防守为本、阵容扎实、纪律严明的特点在西部迅猛崛起。
然而，季后赛首轮抢七不敌勇士的比赛暴露了火箭的致命问题——缺乏一锤定音的超级明星。系列赛前三战，火箭都将勇士首节得分限制在18分，但自身守强攻弱的问题凸显。常规赛队内得分王杰伦-格林系列赛场均仅得13.3分，表现极度拉胯，最终火箭遗憾不敌经验丰富的金州勇士。
杰伦-格林在生涯首次季后赛之旅中表现低迷，且下赛季开始执行3年1.06亿美元合同，明显成为负资产。当火箭有机会将杰伦-格林升级为杜兰特时，管理层果断出手。
杰伦-格林上赛季常规赛场均得到21.0分4.6篮板3.4助攻，投篮命中率42.3%，三分球命中率35.4%，场均能射进2.9记三分球。作为一个23岁的年轻人，这样的表现可圈可点。
但到了季后赛，杰伦-格林只在G2砍下38分打了系列赛唯一一场好球，G1他15中3仅得7分，G3、G4、G7得分都是个位数，G5和G6分别得了11分和12分——系列赛场均13.3分、投篮命中率37.2%、三分球命中率29.5%，这与常规赛表现判若两人。
正值出成绩的飞速上升期，火箭已经没有时间等待杰伦-格林成长和试错。管理层在6月23日果断行动，打包杰伦-格林+狄龙+25年10号签+5个次轮签从太阳得到了凯文-杜兰特！
杜兰特上赛季场均26.6分6.0篮板4.2助攻1.2盖帽，投篮命中率52.7%，三分球命中率43.0%——作为一个36岁的老将，他的表现无可挑剔。
杰伦-格林升级为杜兰特，直接解决了困扰火箭上赛季的关键球硬解难题。最后时刻把球交给死神就好，这笔交易让火箭体系完成了质变，可谓真正的原地起飞！
引进杜兰特只是火箭补强的第一枪，总经理斯通堪称今夏自由市场的MVP。
火箭用4年5300万从湖人挖来了3D锋线芬尼-史密斯，他能弥补侧翼大锁狄龙离队后的空缺。杰伦-格林+狄龙→杜兰特+电风扇，实打实的补强。
火箭还给了小贾巴里-史密斯一纸5年1.22亿美元提前续约合同。这位211公分的高锋线不仅能换防多个位置，还有一手中远距离干拔跳投能力，能客串小阵容中锋。无论火箭摆大阵容还是小阵容，史密斯都是其中的重要一环。
杜兰特+电风扇+史密斯+阿门+伊森，这五人毫无疑问是新赛季联盟最强的锋线群，“死亡五锋”确保了火箭顶级的锋线深度。
火箭还用3年3900万续约了亚当斯，3年2150万先签后换从老鹰交易得到了旧将卡佩拉。海王+卡佩拉+申京三大中锋坐镇，拉满了内线厚度和体型，内线轮换可谓富得流油。
火箭休赛期打造了顶级锋线群和豪华内线三塔，实力比上赛季是肉眼可见的巨大提升，一跃为新赛季的第一争冠梯队。
火箭还续约了范弗里特、泰特、杰夫-格林、阿隆-霍勒迪，1年310万签下了3D侧翼奥科吉，构建了14人轮换深度阵容，新赛季剑指总冠军。
防守是火箭的根骨，虽然失去了狄龙，但阵容名单还有阿门、电风扇、奥科吉、伊森、海王、卡佩拉、杜兰特、史密斯多位防守者。门神组合+海王+史密斯是火箭防守的基本盘，而今防守端还新增了卡佩拉、杜兰特、奥科吉，火箭的防守能力甚至比上赛季更强。
火箭的内线和锋线都是顶级，后场相对普通。范弗里特+阿隆-霍勒迪+谢泼德+奥科吉（193公分）四位后场轮换理论上基本够用了，但随着范乔丹ACL撕裂赛季报销，火箭失去了他们最可靠的首发1号位人选——后场轮换深度本就在季后赛不够看，而今更惨了。
好在火箭还有谢泼德作为1号位的备选方案。作为去年的探花郎，他上赛季常规赛场均仅出战12.6分钟，季后赛场均只在垃圾时间出战3.3分钟，不在火箭的常规轮换之中。可以预见的是，在火箭通过交易/签约解决首发1号人选之前，谢泼德的出场时间会大量增加，能否把握住机会这对火箭常规赛前半段的成绩至关重要。
探花郎谢泼德的天赋并不差，还有3年新秀合同红利可以吃，最次也要扮演一个替补控卫的轮换角色，这显然是火箭管理层所希望的。
火箭在早早折损范弗里特的情况下，仍能使用13人轮换。他们上赛季防守效率联盟第4又增添了防守尖兵，关键球还有了杜兰特硬解，最迟可以在明年2月份交易截止日前敲定季后赛首发控卫人选，有内线三座大山和顶配锋线群托底，火箭真正凭借阵容厚度跻身于新赛季的争冠第一梯队！
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