随着新赛季的临近，各支NBA球队纷纷进入集结状态，季前赛的战火也即将燃起。近日，美媒更新了多份榜单，其中新赛季实力分级尤为引人注目。西部前六的球队被视为夺冠热门，卫冕冠军雷霆之外，掘金、快船、火箭、森林狼和湖人（存在一定争议）均展现出强劲的竞争力。然而，在这份榜单的垫底鱼腩行列中，太阳队显得格外突兀。更令人惊讶的是，在ESPN公布的新赛季联盟百大球员中，身处摆烂区的太阳队仅有布克一人跻身联盟前30位超巨行列，其实力甚至被认为在班凯罗、巴特勒、伦纳德、哈登等人之上。对于布克而言，超级顶薪合同似乎触手可及，且无需承受成绩压力。
今年夏天，太阳队进行了大刀阔斧的调整，送走杜兰特换来杰伦·格林和布鲁克斯，同时买断送比尔至快船。这一系列操作后，太阳队再次回到了以布克为核心的建队模式。更为引人注目的是，球队提前与布克完成了2年1.45亿的超级顶薪续约。从下赛季起，布克的薪资将分别达到5314万、5708万、6102万、6988万和7547万美元，合计5年3.17亿的超级顶薪合同！在球队新赛季发布会上，太阳老板伊什比亚对布克赞不绝口，称其为“终极赢家”和“带队争冠的灵魂人物”。然而，这样的评价在不少人看来，更像是对布克性价比的讽刺。
回顾布克的带队历程，从2021年跟随保罗打进总决赛，到随后两年止步分区半决赛，再到去年夏天季后赛首轮被森林狼4-0横扫，以及今夏连附加赛资格都未能获得，太阳队的直线下滑与布克的表现密不可分。布克在谈到三巨头过去两年的失败时，表示“很不对劲，我们仨关系都不错，但大家计划不同，方向也不同，最终变成这个结局。”然而，这样的解释并未能平息外界的质疑。杜兰特和比尔的加盟，曾被视为太阳队争冠的重要拼图，但最终却未能达到预期效果。
事实上，布克从来都不是一个合格的领袖。数据不会说谎，上赛季杜兰特受伤期间，布克带队一胜难求。杜兰特缺阵时，布克带队百回合球队输5.2分。上赛季，布克搭档的所有二人组或三人组，只要不包含杜兰特，全部输分。而三巨头在场时，百回合也输3.8分。不可否认，布克自进入联盟以来就是超级得分手，曾有过单场70分的壮举（客战凯尔特人时，太阳第四节已被打花，布克仍在刷分），但他从来都不是一个合格的组织者和进攻发起者。上赛季转型做控卫后，虽然场均7次助攻表现不错，但助攻比率仅排在联盟第83位，有效命中率更是跌至联盟第230位。
与他消耗的球权相比，布克的助攻显得微不足道。在保罗未加盟太阳之前，以及杜兰特受伤期间，布克的真实带队水平仅处于西部后三位。由于新赛季杰伦·格林的到来，布克再次被锁定到控球后卫的位置。然而，没了杜兰特的牵制，布克效率下滑已成必然。在布克这份大合同期间，太阳队只有摆烂的实力，却没有摆烂的资格。未来五年，太阳队的首轮签和互换权大多已属于其他球队，这无疑给太阳队的重建之路增添了更多困难。
还有一个月，布克将年满29岁，已不再年轻。与他同龄或更年轻的球员中，亚历山大和塔图姆已带队夺冠，爱德华兹也连续两个赛季带领森林狼打进西决。相比之下，布克这么多年证明了什么？2021年打进总决赛时，太阳队2-0领先的情况下，有美媒称布克和保罗之间出现矛盾，随后被雄鹿翻盘。杜兰特加盟后，第一个赛季两人立棍单打，第二个赛季依旧如此。上赛季球队跌出附加赛区，布克主导了球队内讧，甚至在接受采访时公开表示球队并不团结。最终，主教练布登霍尔泽背锅下课。
可以说，经历了这四五年，布克的所有短板都被放大。他是一个没有带队下限的常规赛数据刷子，更缺乏组织能力。那么，他凭什么能拿到3.2亿的超级顶薪？用美媒的话说，最好的方式是下赛季送走布克。因为再往后，太阳队重建需要筹码，而布克的合同也将慢慢变得溢价，失去交易价值。这意味着到34岁时，他可以在太阳队拿7547万的养老薪资。对于太阳队老板伊什比亚来说，这确实是一份“中大奖”的合同，但这份合同的苦果，才刚刚开始品尝。
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