随着NBA新赛季的日益临近，西部赛区的竞争格局愈发激烈。经过一整个休赛期的调整与补强，联盟实力榜前八的球队中，西部独占六席。卫冕冠军雷霆、连续两个赛季打进西决的森林狼、洛杉矶双雄、得到杜兰特后卷土重来的火箭，以及23年总冠军掘金，这些球队的实力都极为接近。而在这之外，西部还有许多被低估的球队，如得到状元弗拉格的独行侠、王者归来的文班亚马领衔的马刺等。据美媒预估，新赛季西部前六的门槛可能高达53胜（上赛季西部第二的火箭常规赛仅52胜），附加赛门槛也可能接近45胜。
然而，在这股激烈的竞争浪潮中，有一支被低估的黑马球队却在新赛季还未开始就遭遇了重创，那就是灰熊队。上赛季，灰熊以48胜34负的战绩排名西部第八，尽管在季后赛首轮被雷霆横扫，但如果不是多特撞击莫兰特导致其受伤，灰熊的出局或许不会那么迅速。事实上，灰熊过去几年一直饱受伤病困扰。
休赛期，灰熊为了节省开支并为小贾伦腾出薪资空间，将球队核心之一的贝恩送到了魔术，换来了波普、科尔安东尼、四个不受保护的首轮签以及一个互换权。同时，他们给贾伦提供了5年2.4亿的超级顶薪续约合同，给阿尔达玛3年5250万的合同，3年2800万签下了杰罗姆，还在选秀大会上耗资三个选秀签（用11号签）向上选中了即战力科沃德。
但令人遗憾的是，灰熊却再度陷入了伤病魔咒。休赛期，扎克·伊迪接受了左脚踝手术，原本预计新赛季初段能回归，但美媒最新更新的伤情显示，伊迪的恢复情况并不乐观，预计将在6-9周后才能考虑重返赛场。其次，球队确定的基石小贾伦也在7月份接受了足底筋膜炎修复手术，虽然已经获准恢复篮球训练，但最快也要4-6周时间才能回归球队。
两大中锋的倒下，让球队只剩下一个备用的克拉克。原本克拉克在今年3月份遭遇右侧交叉韧带扭伤，但已经完全康复。然而，最近他又受伤了。据美媒报道，休赛期训练中，克拉克再度出现右膝关节滑膜炎症状，这与他此前的交叉韧带扭伤有关联。而且，这次伤病需要进行关节镜手术（乔治休赛期也做了），因此没有明确的回归时间表，最快也要6周后接受复查。
而球队在选秀大会上选择的3D即战力科沃德，休赛期也曾遭遇左肩伤势，不过目前已经回归球队。然而，三大内线的全部受伤，让灰熊的新赛季前景变得极为黯淡。小贾伦上赛季场均贡献22分5.6篮板2助攻1.5盖帽，伊迪场均9.2分8.3篮板，克拉克场均8.3分5.1篮板。如今，球队新赛季能顶到内线的，只剩下阿尔达玛一人。
实际上，灰熊自打得到莫兰特后，就展现出了崛起的苗头。莫兰特生涯第二年就带队进入季后赛，三年级和四年级更是带领球队连续拿到50+胜场，排名西部前三。然而，他也是一位问题少年，场外各种意外不断，而且自己也饱受伤病困扰。莫兰特的合同还有3年1.27亿美元，按理说性价比很高，他的起点也比爱德华兹、亚历山大都要高。但现实处境是，灰熊一度考虑交易莫兰特，并慢慢解雇了莫兰特在教练组的各个亲信。
上赛季，灰熊曾遭遇内讧风波，但球队的进攻效率仍排名联盟第六，防守效率排名联盟第十，这已经是联盟顶级强队的水准。全联盟攻防都在前十的球队包括雷霆、骑士、森林狼、凯尔特人、灰熊，但灰熊却无法像另外几支球队那样兑现成绩，这也确实很奇怪。
围绕在莫兰特和小贾伦身边的，有不少优质拼图，如波普、杰罗姆、康查尔、韦尔斯、GG杰克逊、最近几年打出来的小皮蓬等人。但球队的下限特别低，因为两大基石最近几年的整体出勤都不算特别高。休赛期，具备保底实力的贝恩又走人，他们确实能够依靠团队打出一些高质量比赛，但都不具备可持续性。
对此，美媒专栏记者古普塔撰文认为，灰熊需要引进第三得分点。他甚至列出了一份将波普、克拉克、康查尔、科沃德以及28年首轮签打包换保罗乔治的交易方案。但乔治同样无法保持健康。灰熊没有明确的方向，究竟是全力冲冠（在残酷西部非常艰难）还是彻底重建（那为什么给小贾伦顶薪，还不处理掉莫兰特合同？）
他们为了避免未来薪资爆炸，送走贝恩换来四个首轮签，就证明他们想重建。但核心的大合同却成了阻碍。当然，更加绝望的是，和过去几年一样，新赛季还没开打，灰熊就又遭遇了大规模的伤病潮。高不成低不就，既浪费了时间又浪费了金钱，还不如趁早重建。
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