随着新赛季的临近，东部赛区的竞争格局逐渐明朗。相较于西部赛区的激烈内卷，东部多支传统强队却陷入困境。76人队内，恩比德与保罗·乔治的伤病隐患成为明显短板。恩比德曾公开表示，球队训练时自己只需在底角等待接球，这种局面让他颇为不满。这也反映出76人管理层的态度——在拥有马克西、麦凯恩、埃奇库姆等年轻天赋的情况下，重建或许是一个值得考虑的选择。
雄鹿管理层同样如坐针毡。买断利拉德、签下特纳，并低价引进即战力球员，但字母哥带队的这支雄鹿，新赛季上限并不高，缺乏顶级帮手的困境依然存在。步行者队则因哈里伯顿的重伤，不得不放弃新赛季的争冠计划。凯尔特人因无法承受巨额薪资支出，处理掉了波神与霍勒迪的合同，转而四处问价安芬尼·西蒙斯。尽管塔图姆下赛季可能回归，但球队阵容过薄，短期内难以重返争冠行列。
目前，东部具备争冠潜力的球队仅剩骑士与尼克斯，以及第二档的魔术、老鹰与活塞。骑士与尼克斯的情况颇为相似，新赛季总薪资分列联盟第一与第二。骑士的上限取决于米切尔，但米切尔与加兰组成的双矮后场，防守短板过于明显。那么，尼克斯又该如何应对呢？
上赛季，尼克斯打进东决，但主帅锡伯杜却因背锅下课。球队不满的是，在东决面对步行者时，尼克斯被对手的10人轮转彻底击溃。为了匹配强度，尼克斯不得不派上沙梅特、阿丘瓦等平时不太出场的球员，但效果并不理想。尼克斯输在了阵容深度上。锡伯杜一直是一位固执的教练，过去几年季后赛中，尼克斯甚至曾出现过6人轮转的情况。哪怕首发球员怨声载道，替补球员表现再好，锡伯杜也只信任那五个人。因此，他的下课并不意外，迈克·布朗随之走马上任。
休赛期，尼克斯继续蓄力补强，给了布里奇斯一份4年1.5亿的合同，并签下买断的克拉克森与亚布塞莱。加上胜利贡献值较高的米罗与麦克布莱德，以及新签下的布罗格顿，迈克·布朗手中具备轮转能力的球员已达10人。迈克·布朗表示，新赛季的主要目标是调动更多球员的积极性，保持球队的健康状态。尼克斯上赛季的最大短板就是遇强不强，例如面对联盟进攻前六的球队时，他们的防守失分排名联盟第24位，而总体防守效率值却位列联盟第8。这深层次的原因，只能是首发球员体能不支。
随着迈克·布朗的上任，尼克斯下赛季已没有任何退路，必须全力夺冠。布伦森还剩4年1.56亿的合同，哈特3年6200万，唐斯3年1.72亿美元，阿努诺比4年1.75亿，布里奇斯还剩5年1.75亿。首发五虎的薪资总和高达7.4亿，且都处在巅峰期（只有哈特一名工兵年龄超过30岁）。然而，这套联盟最贵的首发阵容之一，上赛季常规赛百回合仅赢对手2.9分，季后赛却输给对手7.4分。在这期间，首发球员过于疲惫导致胜利贡献值大幅下滑（布里奇斯On-Off值-25.3，阿努诺比-11.3，布伦森-7.7，唐斯-2.2）。
锡伯杜不相信替补，导致了这一结局。休赛期签下的克拉克森，上赛季场均贡献16分3.8助攻，亚布塞莱在76人也能场均贡献11分5.6篮板，成为空间型内线的不二人选。然而，尼克斯内部还存在唐斯与阿努诺比之间的内讧，以及唐斯与布伦森之间的“薪资竞争关系”。唐斯作为外来户，凭什么拿最高的薪资？而作为球队老大的布伦森，下赛季薪资却只有3500万。这种矛盾很难调和。
如果下赛季无法夺冠，球队还有退路吗？答案是否定的。唐斯今夏具备续签2年1.45亿合同的资格，但球队并未发出相关声音。到26-27赛季，首发五虎的总薪资将达到1.91亿！
尼克斯的薪资空间已快追上奢侈税线。况且，尼克斯当初为了得到布里奇斯和唐斯，送走了6个首轮签，未来6年他们只有1个可以交易的首轮签，而篮网则掌握着尼克斯三个首轮签和一个互换权的生杀大权。换句话说，尼克斯下赛季常规赛可以快进，季后赛前两轮也都可以直接跳过，东决是起点，总冠军是目标也是球队操作的硬性需要。如果下赛季无法满足这一目标，或者过早出局，那球队就该考虑，布伦森是否是一名合格的球队老大，或者唐斯是否真的是球队内线的答案。不夺冠，就只剩下赶紧重建这一条路了。
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