在媒体日的拍照环节，一个令人意想不到的画面出现了：七尺大汉约基奇头一歪，轻轻靠在瓦兰的肩膀上，随后调侃道：“要我亲他吗？”紧接着双手捂脸，那娇羞的模样，让球迷们直呼“从未见过这样的约基奇”。
约基奇此刻的开心溢于言表，虽然他的赛马生活要暂时告一段落，但篮球始终是他热爱的事业。尤其是有了瓦兰这样一位得力帮手，约基奇仿佛看到了生涯新高峰的曙光，瓦兰极有可能是他生涯中遇到的最佳替补。
回顾过往，约基奇的替补人选实在难言理想。小乔丹除了在掘金，在其他球队几乎难觅工作机会；纳吉拿着800万的高薪，表现却差强人意。常规赛时，这两人或许还能偶尔顶一顶，但到了竞争激烈的季后赛，掘金甚至不得不让戈登去客串五号位，内线短板暴露无遗。
为了解决内线问题，掘金将目光投向了瓦兰。在全联盟范围内寻找，瓦兰无疑是约基奇替补的最佳人选。然而，瓦兰加盟掘金的过程并非一帆风顺。一开始，瓦兰对留在NBA兴趣寥寥，甚至已经和希腊的帕纳辛纳科斯队谈好了三年1200万欧元的合同，一心想要前往欧洲开启新的篮球篇章。
但现实是，瓦兰与原球队有合同在身，无法绕过掘金直接前往欧洲打球，FIBA也不会允许这种违规操作。瓦兰若想前往欧洲，必须得到掘金的同意。掘金方面态度强硬，再加上约基奇亲自出面劝说，瓦兰的心意开始动摇。
当然，经济因素在其中也起到了关键作用。瓦兰下赛季工资为1040万美元，但26 - 27赛季的工资是无保障的。为了打消瓦兰的顾虑，掘金直接将他26 - 27赛季1000万美元的工资提前保障，这一举措成为了瓦兰改变心意的关键因素。
媒体日上，瓦兰坦诚地表达了自己的想法：“我现在在这里，而且我很高兴能在这里。如果我不开心，我就不会待在这里。过去的已经成为历史，现在我们面前是未来。”
33岁的瓦兰，职业生涯虽已逐渐步入下坡路，上赛季在国王场均仅得到8.7分7篮板1.8助攻，但如果让他一场比赛打15 - 20分钟，面对对方的替补中锋，瓦兰的实力完全够用。在前不久结束的欧洲杯中，瓦兰代表立陶宛出战，成功打进八强。在淘汰赛对阵希腊的比赛中，尽管立陶宛最终输球，但瓦兰面对字母哥砍下24分15篮板，惊艳全场。整届赛事，他场均贡献15.7分6.7篮板，命中率高达64.7%，依然是欧洲一流的中锋。
瓦兰在掘金的角色，绝不仅仅局限于约基奇的替补。掘金主教练阿德尔曼表示，会在一些特定时刻让约基奇和瓦兰同时登场，打造双塔阵容。约基奇具备出色的外线持球能力，此时内线有瓦兰坐镇，能够更好地保护篮板，为球队的防守和进攻提供坚实保障。
掘金在休赛期的成功运作，远不止引进瓦兰这一笔。送走小波特堪称神来之笔，这一操作将球队从沉重的薪资泥潭中解救出来。同时，从篮网换来的卡梅隆 - 约翰逊，能够完美替代小波特的位置，甚至在防守端表现得更加可靠。
这笔操作的后续影响深远，掘金终于获得了在自由市场上签人的资金空间。于是，老朋友布鲁斯 - 布朗回归球队。约基奇还打趣说要“再拯救一次布朗的生涯”，毕竟布朗就是在这里打出名堂的，他与掘金的化学反应无需担忧。
与此同时，上赛季活塞的首发小哈达威也加盟了掘金。上赛季，小哈达威场均得到11分2.4篮板1.6助攻，三分命中率36.8%。虽然他的三分投射表现有时不太稳定，但以底薪的价格签下他，无疑是一笔超值的交易。
下赛季，掘金的首发阵容预计为布劳恩、穆雷、约翰逊、戈登、约基奇，攻守两端相较于之前小波特在的时候更加均衡。板凳席上，布鲁斯 - 布朗、小哈达威、瓦兰丘纳斯、沃特森、斯特劳瑟等球员都可以进入轮换阵容，掘金如今的阵容深度堪称恐怖。
可惜的是，威少此前选择跳出了下赛季的合同成为自由球员，否则掘金板凳席的深度将会更加可观。在引进布鲁斯 - 布朗之后，掘金也没有重新签回威少的意向。目前威少仍未找到下家，不知在库明加的闹剧结束后，他是否有机会签约国王。
如今这支兵强马壮的掘金，阵容深度或许比23年夺冠时期还要出色。三十岁的约基奇依旧处于生涯的巅峰期，甚至有可能变得更加不可阻挡。尽管上个赛季SGA拿到了大满贯，但在大多数人眼中，约基奇依然是联盟的第一人。
今年夏天，约基奇拒绝了掘金开出的3年2.12亿美元的提前续约合同。但这并不意味着他有离开的想法，而是他选择在明年休赛期续约，届时可以签下4年2.92亿美元的超级合同。
约基奇坚定地表示：“续约合同总会到来的，我的计划是永远做一名掘金球员。”
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