北京时间10月2日，休斯顿火箭队主教练乌度卡在接受媒体采访时，对球队年轻球员的成长表达了高度认可。他特别称赞了后卫谢泼德的显著进步，并指出这位新星有望在范弗利特缺阵期间承担起重要责任。此外，乌度卡还将杜兰特与小贾巴里-史密斯的锋线组合，比作昔日魔术队的经典双人组——拉沙德·刘易斯与希度·特科格鲁。
在谈到谢泼德时，乌度卡教练给予了极高的评价：“从他整个赛季的努力程度就能看出，这名年轻球员的信心在持续增强。尤其是在主力球员缺阵期间，他抓住了机会，打出了多场令人印象深刻的比赛。他的天赋毋庸置疑，无论是无球跑动、投篮能力，还是为队友创造进攻空间的能力，都展现出了极高的潜力。”
对于谢泼德此前表现未达预期的原因，乌度卡也进行了深入分析：“有时候，他会因为缺乏信心而显得犹豫不决。此外，比赛中的高强度对抗，也对他造成了一定的影响。不过，从他休赛期的训练表现来看，他已经取得了明显的进步。很多球员都会在一年级到二年级之间实现突破，而谢泼德正是这样的典型。”
乌度卡还强调，即使范弗利特没有受伤，谢泼德也会在本赛季获得更多的出场机会：“他的技术特点和比赛贡献，是球队其他球员所不具备的。只要有机会，球员们就能挺身而出。谢泼德在防守、身体状态和对抗能力上都下了不少功夫，他已经做好了迎接挑战的准备。”
火箭队中锋卡佩拉也对谢泼德的能力表示了认可：“这小子已经准备好了，现在正是他的机会。我们需要他，而且随着常规出场时间的增加，他会变得更加出色。”
下赛季，火箭队将拥有丰富的阵容搭配选择。其中，杜兰特与小贾巴里-史密斯的锋线组合备受关注。杜兰特身高2米11，是NBA历史上技术最细腻的外线球员之一。他兼具控卫般的控球能力和快速出手速度，职业生涯始终是“错位进攻”的顶级执行者。
小贾巴里-史密斯身高2米08，尽管技术打磨程度不及杜兰特，但也常活跃在外线。他已展现出一定的控球能力，上赛季三分命中率达到了35.4%。
自成为队友以来，小贾就以“学徒”身份向杜兰特学习。乌度卡表示：“贾巴里就像一块海绵，不断吸收知识。他会和杜兰特一起训练，学习对方擅长的技巧。当然，他自身也在自然成长。”
鉴于小贾已取得的进步，他与杜兰特的组合完全能契合火箭队“身高优势+多功能性”的球队定位。无论两人分别担任得分后卫与小前锋，还是小前锋与大前锋，乌度卡都对这对组合充满信心：“他们总有一人能形成明显优势，两人都能内外线兼顾，还能持球完成多种进攻动作。”
这对组合“身高+外线能力”的独特搭配，让乌度卡联想到了自己球员时期的一对知名搭档：“会让人想到拉沙德·刘易斯和希度·特科格鲁，那时候他们几乎每晚都能有一人占据优势。”
刘易斯与特科格鲁的身高都是2米08，曾帮助斯坦·范甘迪麾下的魔术队打造出一套“大个子外线”的多功能阵容。如今，杜兰特与小贾也有多种方式打造出极具活力的进攻配合。乌度卡似乎已经有了清晰的战术蓝图，期待这对锋线组合在新赛季中绽放光彩。
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