火箭队在季前赛首战中迎战老鹰队，37岁的老将杜兰特并未出战，毕竟季前赛需要合理分配体能。主教练乌度卡排出的首发阵容并无意外：谢泼德与阿门·汤普森搭档后场，伊森和贾巴里·史密斯组成双高锋线，申京坐镇内线。这套阵容的关键在于谢泼德能否在一号位上填补范弗利特受伤后的空缺。
经过夏季特训，火箭多名球员展现新面貌。贾巴里·史密斯开局连续命中两记三分，续约后的他在四号位展现出杜兰特式的投射威胁。首节前段，火箭五名球员全部得分，攻防转换速度极快，但一号位组织能力不足导致首节后半段陷入得分荒。
次节风云突变，老鹰打出一波14-2反超比分。乌度卡开始尝试新阵容：先让阿门·汤普森客串一号位，随后启用双向合同后卫戴维森。当申京与亚当斯组成双塔时，火箭外线投射稳定性不足的问题暴露无遗。戴维森在底角命中第二记三分，为自己争取轮换位置埋下伏笔。
面对NBA主流的"一大四小"战术，乌度卡反其道而行之。当派出阿门·汤普森、伊森、贾巴里·史密斯、申京和亚当斯的五大组合时，申京意外成为控球者和进攻发起者。这种上赛季未曾尝试的打法，暴露出球队持球点匮乏的问题。首节表现出色的史密斯在次节零出手，新阵容的磨合问题显而易见。
本场最大惊喜来自双向合同后卫戴维森。这位火箭第三后卫砍下17分3篮板4助攻，命中5记三分，不仅数据全面，防守端更能匹配球队强度。续约后的贾巴里·史密斯得到9分6篮板1助攻，持球能力显著提升，下半场出手减少更显战术素养。随着戴维森的爆发，火箭一号位竞争格局发生微妙变化。
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