对于休赛期的湖人而言，其一系列操作确实显得颇为微妙。回溯休赛期市场开启之初，湖人便做出了放走芬尼-史密斯的决定，此举背后，多数媒体解读为球队为未来薪金空间腾出位置。然而，从当前局势来看，湖人的未来规划似乎出现了重大调整。
据资深NBA记者Marc Stein透露，湖人对于承接2025-26赛季之后的长期合同，态度变得更为开放。
深入剖析湖人的初衷，其实不难理解。特别是在东契奇于八月签下顶薪续约之前，若詹姆斯决定在赛季结束后退役或选择进入自由市场离队，湖人将拥有极为可观的顶薪空间。
按照原计划，湖人可以暂时保留里弗斯，将大部分薪金空间用于签下一位新的顶级自由球员，待超出工资帽后，再重新签下里弗斯。
但现实问题是，这一模式正逐渐失去吸引力。尤其是从预期来看，2026年的自由球员市场似乎愈发冷清。
近几个月来，不仅东契奇签下了顶薪续约合同，诸如亚历山大、福克斯、米卡尔·布里奇斯、贾伦·杰克逊、P.J·华盛顿等稳定轮换球员也纷纷选择留队。更不必说其他潜在的大部分顶级受限自由球员，如保罗·班切罗、霍姆格伦、杰威、贾巴里·史密斯等均选择提前续约，未进入自由市场。
这直接导致湖人原本希望通过大手笔引进顶级新星的计划，逐渐走向流产。而且，在未来一个月内，这种趋势很可能持续。
2022年的首轮新秀续约合同截止日期为10月20日，目前仍有一大批球员可能选择签约，如戴森·丹尼尔斯、基根·穆雷、贾登·艾维、杰伦·杜伦、本内迪克特·马瑟林、谢登·夏普、塔里·伊森等。他们中一些人也不排除可能会在明年成为受限自由球员，但湖人能否成功挖人，目前仍是未知数。
更严峻的是，湖人可能从一开始就没有将目光聚焦在明年休赛期。据ESPN报道，湖人实际上是在为2027年做准备，届时字母哥和约基奇都有可能成为自由球员。此前也多次流传出湖人在这其中的操作机会。但如今看来，这两人至少短期内都有可能选择留在母队。
当然，字母哥和约基奇并非2027年唯一可能出现的明星球员，库里、巴特勒、伦纳德的合同也将在同年到期，只是这三人的年龄与东契奇并不匹配。戴维斯、唐斯、米切尔等人也都有机会通过拒绝球员选项后进入自由市场，但当越来越多的顶级球员选择续约而非投身自由市场时，湖人这样的赌注，风险确实有点高了。
若将目标放低一些，诸如小迈克尔·波特、泰勒·希罗、威金斯、卡姆·约翰逊等球员也将在2027年成为自由球员。也许湖人不必完全执着于追逐顶薪，他们完全可以围绕东契奇打造出一支次顶级阵容，重新开启湖人的后詹姆斯时代。只是眼下来看，他们似乎真的不应该把全部希望押在未来的假设上。
很明显的一点是，东契奇一个人，是不足以带领湖人再夺一次总冠军的。接下来的赛季里，湖人需要弄清楚，他们到底需要哪一类球员来围绕东契奇构建出新阵容。而独行侠已经替湖人做了一个案例，防守型的攻筐中锋，三分+防守型的侧翼应该是他们的首要目标。只是理论上的目标和真正计划之间，终究还是两回事。
东契奇签下三年续约合同，其中第三年为球员选项，这是当下最符合他个人利益的方式。届时他可以在2028年选择不执行球员选项，签下一份占据2028-29赛季工资帽35%的合同。在此期间，湖人将拥有他三年保障合同，这对于球队来说极其关键。
如果湖人能够在这三年时间里围绕东契奇打造一支具备争冠实力的阵容，他未来留下来几乎就是必然。但如果他们过度追求约基奇或者字母哥这样的顶级球员，最终错失一些缺乏实际可行性的引援，那么接下来几年时间，很可能成为东契奇被浪费的黄金岁月。届时不排除东契奇可能会对湖人的执行力和规划产生怀疑。
自2019年签下詹姆斯以来，湖人就一直处于赢球模式。当年度他们几乎用掉了全部年轻核心换来了戴维斯，随后在2020年捧起总冠军。但此后球队很快陷入了原地打转的状态。得到东契奇本应是詹姆斯退役前的又一次机会，但问题在于，湖人似乎一直处于争冠模式，永远无法放慢构建争冠阵容的步伐，反而做出了不少错误操作。
从长远视角看，为了说服东契奇在湖人度过职业生涯的剩余巅峰时光，湖人必须将冠军作为首要目标，其中不免需要牺牲一些长远规划。毕竟这可能是湖人可见的最后一次，也可能是最重要的一次，围绕一名巨星球员重建争冠阵容的机会。
而眼下的湖人已经没有太多时间浪费了，放弃对未来顶薪球员的不确定补强幻想，抓住围绕东契奇构建冠军阵容的所有机会，才是最现实也最务实的选择。
对于湖人而言，无论需要付出的代价多大，让东契奇安心下来，留在洛杉矶接班詹姆斯续写传奇，这才是球队高层接下来的最重要使命。
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