随着新赛季NBA季前赛全面拉开大幕，西部赛区的竞争格局愈发激烈。从纸面实力分析，雷霆、快船、掘金、森林狼和火箭均具备挑战总冠军的潜力，但季前赛首周战罢，卫冕冠军雷霆的统治力依然令人胆寒——首战轮休8大主力仍三节击溃黄蜂，次战11人休战的情况下从落后32分追至仅差6分，年轻球员在夺冠后展现出的自信提升肉眼可见。
相比之下，湖人双核东契奇与詹姆斯连续休战导致连败，尽管核心缺阵影响进攻效率，但球队防守体系几乎崩塌的现实，让外界对其新赛季前景充满质疑。而真正引发争议的，当属上赛季西部第四的掘金队——这支被美媒预测为夺冠概率前三的球队，在季前赛中暴露出致命短板。
休赛期操作：理想丰满，现实骨感
上赛季季后赛，掘金在29天内打满两轮14场高强度比赛，首轮抢七淘汰快船后次轮负于雷霆，6人轮换阵容中4人带伤作战的惨烈场景仍历历在目。休赛期管理层迅速行动：威少跳出合同后，掘金立刻送走小波特换来卡梅伦·约翰逊，随后签下小哈达威、布鲁斯·布朗，交易得到瓦兰丘纳斯并签下霍姆斯，看似完成阵容升级。然而季前赛两战暴露出严重问题——首战森林狼替补阵容输8分，次战猛龙衔接段狂输16分，对手阵中多为边缘轮换球员，掘金却打得毫无章法。
衔接段崩盘：威少离队后遗症显现
威少离去后，掘金新赛季替补席计划由布鲁斯·布朗和小哈达威主导球权分配，瓦兰丘纳斯提供护框，斯特劳瑟等人负责拉开空间。但季前赛呈现的却是另一番景象：对阵猛龙全队出现31次失误，从布朗到瓦兰无人能有效组织进攻，甚至出现“谁拿球谁单干”的混乱局面。这种表现与上赛季威少在场时激活第二阵容的场景形成鲜明对比，后者虽偶有失误但能持续制造威胁。
约基奇的抉择：顶薪与争冠的双重困境
作为联盟公认的第一人，约基奇今夏拒绝3年2亿美元提前续约，选择专注于争冠目标。按照薪资规则，他可在明年夏天签下4年2.77亿美元顶薪合同，但掘金管理层近年来的操作却令人担忧：前任总经理布斯在夺冠后拆散阵容，强行培养新人却仅布莱恩站稳脚跟，更给穆雷开出4年2.08亿美元溢价合同。在奢侈税红线限制下，球队剩余薪资空间仅够底薪补强，导致小哈达威、布鲁斯·布朗等自由球员均以低价加盟，瓦兰丘纳斯甚至因合同压力被迫入队。
争冠之路：理想与现实的撕裂
尽管约基奇在2023年已证明带队能力，但当前阵容存在结构性缺陷：穆雷的溢价合同挤压空间，威少离队后替补席缺乏持球核心，新援尚未产生化学反应。季前赛暴露的衔接段问题若无法解决，约基奇恐将重蹈常规赛过度消耗、季后赛力竭的覆辙。尽管管理层仍有时间调整，但自由市场优质球员早已名花有主，掘金想通过小修小补实现争冠目标，难度堪比登天。
当其他争冠球队持续补强时，掘金却陷入“拆东墙补西墙”的恶性循环。约基奇若想在丹佛实现卫冕梦想，或许需要管理层在交易市场做出更大胆的决策，否则这位联盟第一人的巅峰期，很可能在奢侈税与阵容缺陷的双重挤压下悄然流逝。
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