一夜之间，湖人球迷的心情犹如坐过山车，原本以为詹姆斯会宣布退役消息，结果却只是一个酒水广告。湖人内部人士和教练雷迪克对此早有预料，雷迪克甚至直言不讳：“你们都是些笨蛋，我们都知道就是个广告，没有人觉得奇怪。”事实上，在詹姆斯预告有决定要发布时，就有媒体报道这很可能只是广告宣传，但部分球迷和媒体选择性忽略，为了一波流量疯狂自嗨。如今，喧嚣过后，真正的湖人球迷反而松了一口气，詹姆斯未选择退役，新赛季的湖人依然值得期待。
截至目前，湖人已经打完了两场季前赛，虽然两战全败，但考虑到詹姆斯、东契奇和斯玛特三位大将未出战，胜负并不重要。关键在于，湖人其他球员在比赛中展现出的状态和潜力。艾顿的防守有惊喜，但进攻端状态不佳；拉拉维亚表现中规中矩，还需观察他与东詹的搭档效果；布朗尼和克内克特的成长则不如预期，尤其是克内克特，若持续低迷，恐难换来同级别的球员。
然而，湖人季前赛中有一人的表现却出乎不少人的意料，堪称惊艳，那就是前锋范德比尔特。打太阳时，范德比尔特全场出战21分钟，4中0，三分3中0，罚球2中1，得到1分2篮板1抢断。打勇士时，他出战21分钟，全场8投4中，三分3中1，得到9分7篮板4助攻3抢断。虽然数据看似一般，但范德比尔特这类万金油球员的价值，从来不能仅靠数据来体现，他在球场上的状态和作用才是关键。
两场比赛下来，范德比尔特给人最大的观感就是更加健康，运动能力更强，攻防两端侵略性十足，甚至有了一定的持球能力。只是可惜，他练了一个夏天的三分能力还未完全展现，需要再观察几场比赛。但无论如何，范德比尔特如今在防守端，重新让人看到了昔日那个球场牛皮糖的身影。如果新赛季他能保持这样的状态，那么他将会成为湖人外线最重要的防守大闸之一，这对于湖人来说意义重大。
值得一提的是，雷迪克已经连续两场比赛盛赞了范德比尔特的表现，甚至认为他有希望成为首发。雷迪克说道：“球员们都会通过努力赢得上场时间。范德比尔特今年夏天在比赛上付出的努力给我留下了深刻的印象。显然，他的身体素质比去年这个时候，甚至比赛季结束时都要好得多。他的移动能力更好了，控球也更稳了。我从未见过他做出欧洲步减速终结的动作。这很好，他一直在努力提高自己的比赛水平，而投篮对他来说至关重要。如果他能成为我们队中稳定的三分射手，那将为我们带来很多机会。我认为范德比尔特很有可能获得新赛季湖人的首发位置。”
不少湖人记者也表示，现在的范德比尔特看起来比过去几年都要健康。一个健康的范德比尔特有多强，看过湖人2023年季后赛的球迷应该很清楚。由于合同还剩下3年，如果范德比尔特一直不健康且状态低迷，对湖人来说是很糟糕的事情。但如果他能恢复到巅峰状态，那么一年1200多万的薪水就是超值了。考虑到詹姆斯的年纪和东契奇的防守，湖人真的太需要范德比尔特的防守侵略性了。
在采访中，范德比尔特表示：“我认为我们完全能成为联盟顶级的防守强队。我们体型庞大，臂展出色，现在还多了许多经验丰富的老将作为领袖。所以，关键就是队员们需要达成共识、步调一致。我们拥有强大的身体素质，可以进行身体对抗。没错，我们就该更有韧性，我们应该每场比赛都保持像猎犬一样的斗志。”那么你觉得，范德比尔特新赛季的表现会如何呢？
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