距离新赛季NBA常规赛正式开打仅剩两周时间，季前赛阶段已成为各队角色球员寻找状态、主教练确定轮转阵容的关键时期。从休赛期运作来看，东部格局已逐渐明朗，尼克斯独占一档，骑士季后赛或掉队，其余球队暂难冲击总决赛。相比之下，西部呈现“一超多强”的态势，雷霆以全联盟最强实力领跑，第三阵容在季前赛中轻松击败黄蜂；火箭、掘金、快船、森林狼等队均具备与雷霆一较高下的实力。那么，新赛季西部前五席位基本锁定，谁能拿到最后一张季后赛直通门票？美媒的预测榜单给出了答案。
根据美媒BF的预测，新赛季联盟实力前十的球队中，西部占据七席，但令人意外的是，快船并未入围。这或许源于外界对小卡健康状况的担忧，亦或是对哈登季后赛表现的彻底失望。更令人尴尬的是，湖人仅排名第七，却力压魔术、独行侠和勇士，成为被外界寄予厚望的球队。而美媒TA列出的新赛季各队五个位置深度排名中，湖人各位置单拎出来均属顶级水准：控卫位置上，东契奇+文森特的组合仅次于雷霆的亚历山大+华莱士，位列联盟第二；大前锋位置上，詹姆斯+范德比尔特的组合仅次于雄鹿的字母哥和波蒂斯，同样排名联盟第二。
分卫位置上，里夫斯+斯马特的组合也能排名联盟第六；而在小前锋和中锋位置上，湖人分别排名第17和第19位。简单来说，美媒认可东契奇仅次于亚历山大，詹姆斯仅次于字母哥（小卡和伦纳德则被划到小前锋一档），里夫斯也是联盟前五级别的分卫。如此强大的阵容，湖人成为夺冠热门似乎顺理成章。但事实真的如此吗？
以两个小例子为例：东契奇和詹姆斯预计都不会出战湖人季前赛的比赛，东契奇因今夏征战欧洲杯需休息，詹姆斯则需保存体能。但这两位核心在季前赛期间并未闲着。詹姆斯以“决定2”的口吻释放悬念，最终竟是一个酒水广告，纯商业行为。这让人联想起古时“烽火戏诸侯”的故事，虽不至于上升到对错的审判高度，但确实有些败人品。换个角度，或许詹姆斯已接近退役，想在生涯最后阶段最大化商业价值变现？而东契奇在训练结束后，带着全队去保时捷驾体中心进行团建活动，本以为可以每人发一辆车，结果只是在专业赛道上进行试驾体验。两大超巨，一个卖酒，一个卖车，论商业赋能，老詹和东契奇绝对是榜样。
玩笑归玩笑，湖人新赛季的竞争力究竟如何？上赛季湖人常规赛排名西部第三，结果首轮就被森林狼绅士淘汰出局。首轮出局并不丢人，关键是球队内线被打穿了，连个像样的中锋都没有。两位球队核心在季后赛的真实表现也截然不同：东契奇的On-Off值是+10.7，而詹姆斯是-22.0。休赛期，在东契奇的帮助下，湖人连续签下艾顿+拉拉维亚+斯马特三人。斯马特季前赛未上场暂不做评论，但上场的两位大佬艾顿和拉拉维亚，表现确实不尽如人意。
首战太阳，艾顿2投0中拿到1分8篮板2盖帽4失误，攻防两端都有洁癖，不太喜欢对抗。次战打勇士，艾顿8投3中拿到7分7篮板，在场21分钟输了25分，被霍福德戏耍，被巴特勒追着点名单打。还有被当成湖人新赛季主要空间点的拉拉维亚，首战6投3中拿到7分，次战10投5中拿到10分。数据都还行，但两场下来打了39分钟，在场合计输了44分。说他完全没防守那不可能，但真就是谁都防不住，还不如文森特和克内克特。当然，没有东契奇和詹姆斯，这些角色球员进攻端数据肯定大打折扣，存在很大提升空间。但不要忘了，湖人新赛季的防守下限，可都依靠角色球员兜着，包括三巨头，他们也需要队友帮衬。
那湖人还有什么下限可言？季前赛打了一场，雷迪克就不满艾顿，直言艾顿脚步有些懒，喜欢蹲篮下。可以肯定，新赛季这会成常态，艾顿根本没有匹配祖巴茨、戈贝尔、约基奇、申京这些中锋的实力。说句难听但现实的话，老詹新赛季重点在保持健康+商业运作上，东契奇一定会努力收获更多个人荣誉，里夫斯要为下一份大合同努力。但至于湖人新赛季的成绩，那就仁者见仁智者见智，打到季后赛可能没问题，但真到了季后赛，竞争力几乎为0。
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