在刚刚结束的NBA季前赛中，火箭队以140-127的比分击败爵士，取得了两连胜的佳绩，为即将到来的常规赛奠定了良好的基础。火箭队在季前赛中的磨合显得相当完美，尤其是新援杜兰特的首秀，展现出了与球队的极高兼容性。这位超级巨星不仅是一名出色的终结手，还具备一定的持球组织能力，为火箭队的进攻端增添了更多可能性。
尽管范乔丹因赛季报销导致火箭队在控卫位置上略显薄弱，但申京的挺身而出以及谢泼德和阿门的辅助，让球队的进攻依然流畅。杜兰特在首战中并未受到节奏打乱的影响，他既能与年轻人一起提速跑轰，也能在阵地战中与申京进行挡拆发起战术，展现出了全面的技术特点。
然而，火箭队若想在本赛季争冠，仅凭申京和杜兰特显然是不够的。阿门和谢泼德的成长对于球队来说至关重要。尤其是谢泼德，作为火箭球迷眼中的潜力新星，他的蜕变对于球队来说意义重大。在上一场对阵爵士的比赛中，谢泼德继续获得首发机会，并贡献了11分4篮板3助攻1抢断2盖帽的全面数据。尽管在与大哥们同场竞技时显得有些存在感不足，但他在带领替补阵容时却展现出了自信和持球能力。
火箭队对谢泼德的要求并不高，只希望他能对得起首发的位置。不过，美记Amin Elhassan在最近参加播客节目时，对谢泼德提出了一个更为具体的期望：先成为火箭版的隆多。Amin Elhassan认为，谢泼德和隆多在职业生涯初期有着相似的经历，都是在第一年机会不多，但在第二年获得资源后迅速崛起，成为球队不可或缺的一员。隆多身边曾有三巨头相伴，而火箭队则拥有杜兰特、阿门和申京这样的三巨头组合。
Amin Elhassan坦言，谢泼德应该将隆多视为自己的成功案例。当年，隆多也曾饱受质疑，但他最终用实力证明了自己。在第二个赛季，隆多场均贡献10.2分4.2篮板5.1助攻1.7抢断，成为了球队的重要一环。相比之下，范乔丹上赛季在火箭队场均得到14分3.7篮板5.5助攻。如果谢泼德能够打出隆多的数据，对于火箭队来说将是一个巨大的帮助。而如果他能超越范乔丹的数据，那么火箭队的争冠前景将大大提升。
火箭队主教练乌度卡在赛后分析中也强调了谢泼德的重要性。他表示，谢泼德不应该仅仅成为一个定点投手，而是需要更加全面。乌度卡直接下令：“在我看来，谢泼德不是那种只会接球投篮的球员。我认为他能做很多事情，只是他缺乏一些自信心。他应该明白，我们需要他打出其他东西，需要你去冲击篮筐，并为队友送出好球。你是有这个能力的，你只是需要增加侵略性。”
杜兰特在赛后谈及谢泼德时也表示，他一直鼓励谢泼德要打出侵略性。杜兰特认为，谢泼德有能力先成为隆多那样的球员，毕竟他在三分投射方面的天赋是历史级别的，这一点就连隆多也无法比拟。而且，谢泼德还是探花秀出身。此外，谢泼德在上赛季防守不足的问题主要来自于对抗，但今年这两场季前赛中，他的防守有了很大改善。增重后的他力量上不再吃亏，而且他在上赛季防守中就有一个优点，那就是永远不会失位。对抗不足可以通过训练来提升，但防守意识差就无可救药了。至少谢泼德在场上已经证明，只要能解决对抗问题，他就不会在防守端成为软肋。他下手抄截挺猛的，还有不错的盖帽能力。
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