上赛季季后赛，尼克斯以4-2的总比分淘汰活塞，但活塞新星康宁汉姆的表现依旧令人瞩目。他打出了持球大核的风采，整个季后赛期间，康宁汉姆场均贡献25分8.3篮板8.7助攻1.8抢断1.33盖帽，命中率达到43%，尽管三分命中率仅为18%，手感略显低迷。然而，他的全面表现和巨大影响力，正是活塞能从尼克斯手中拿下两场胜利的关键。这仅仅是康宁汉姆首次征战季后赛，其潜力可见一斑。
与同届榜眼杰伦·格林相比，康宁汉姆的表现堪称碾压。格林在季后赛中场均仅得13.3分，命中率37.9%，即便有一次砍下38分的惊艳表现，也难以掩盖其整体低迷。这足以说明康宁汉姆与格林之间的巨大差距，也正是康宁汉姆能成为状元，而格林只是榜眼的原因。再对比同届探花莫布里，以及五号秀巴恩斯和萨格斯，康宁汉姆无疑是21届新秀中的第一人。目前，唯一可能对康宁汉姆构成威胁的是16顺位的申京。
如果重新对21年新秀进行排名，康宁汉姆无疑仍是状元，而申京则有望成为榜眼。火箭在申京和杰伦·格林之间做出了明智的选择，送走格林以换取杜兰特。康宁汉姆和申京的进步速度几乎一致，今年季前赛，申京打出了约基奇般的风采，而康宁汉姆则有点詹姆斯·哈登的味道。他在两场季前赛中合计出战36分钟，砍下46分9篮板10助攻的豪华数据。对阵雄鹿，康宁汉姆18分钟便拿下26分6篮板6助攻；对阵灰熊，他同样在18分钟内砍下20分3篮板4助攻，效率极高，得分如探囊取物。
上赛季，进入第四年的康宁汉姆已经能够场均贡献26.1分6篮板9.1助攻，命中率47%，三分命中率36%，场均命中2.1个三分球。而杰伦·格林在第四年却原地踏步，令人唏嘘。有时候，我们不得不感叹联盟对火箭的不公。火箭本有资格拿到状元签，但联盟并未给予补偿。回顾近几年联盟的抽奖定律，只要送走球队巨星，第二年摆烂就必得状元签。鹈鹕在19年休赛期将浓眉送到湖人，结果第二年就抽到状元签选中胖虎锡安；今年独行侠将东契奇送到湖人，结果抽签直接就是状元签补偿，独行侠拿到弗拉格这个基石。这些难道仅仅是运气吗？
火箭在20年将哈登送到篮网，本应在21年得到一个状元签的补偿。而这个状元签，火箭原本就志在必得康宁汉姆。21年，火箭对失去哈登感到沮丧，但康宁汉姆的出现给了火箭重新崛起的自信心。在打法上，康宁汉姆是能够接班哈登的存在。选秀前年，几乎所有人都相信火箭会拿到状元签的补偿。但遗憾的是，活塞抽到了状元签。
如果火箭在21年抽到状元签并拿下康宁汉姆，然后在16顺位选中申京，如今再引进杜兰特，那么火箭就将拥有三巨头，阵容堪称无敌，这还没算上阿门·汤普森呢。康宁汉姆也是一个不影响火箭继续摆烂抽奖的球员，想象一下火箭要是抽到状元签，根本不需要引进范乔丹。他们甚至能以自己的新秀组建三少：康宁汉姆、阿门和申京。火箭也是德州三强中唯一没获得状元签的球队。马刺第一年摆烂就给文班亚马，人家今年又给榜眼签选中哈珀，去年抽了卡斯尔。文班、哈珀和卡斯尔，马刺摆烂3年就把三驾马车重新拉起来了。相比之下，火箭的遭遇确实令人惋惜。
否则，火箭现在哪里还需要四处寻找控卫呢？24周岁不到的康宁汉姆，无疑是火箭未来的希望所在。
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