同样是卷入情报案，陈诚能帮王碧奎脱身，周至柔却对吴石的求救视而不见。这事儿看似冷血，实则背后有着复杂的政治考量，是压根不敢碰。
1949年福州军事会议埋下伏笔
早在1949年福州的军事会议上，蒋介石便对吴石产生了疑心。当时，吴石在会议上的发言带有厌战论调，这让蒋介石心生不满。幸得李以劻站出来为他辩解，才暂时让他过了关。然而，到了1950年的台湾，局势已大不相同。蒋介石丢了大陆后，将台湾打造成“反共堡垒”，整个台湾笼罩在高压氛围之中，“匪谍”的帽子满天飞，抓人往往不需要确凿的证据。
王碧奎被抓，源于蔡孝乾的小姨子马雯娟那张未领取的出境证。蔡孝乾包养马雯娟，企图送她回大陆，王碧奎私下找吴石的副官聂曦办理了手续，而吴石对此事并不知情。特务从出境记录中顺藤摸瓜，抓走了王碧奎。在牢里，王碧奎将金戒指掰成三份，托同牢的军官家属传话求救。最终，真正起到作用的是陈诚那笔“暂缓办”的批示。
陈诚和吴石是保定军校三期的同学，北伐时在战壕里分过半壶水，这份过命的交情非同一般。再加上陈诚时任台湾省主席，是仅次于蒋介石的二号人物，有着足够的权力和影响力。王碧奎只是牵连涉案，并未被坐实罪名，陈诚借着“体恤将门遗孀”的由头，帮她三次减刑，从九年慢慢减到七个月。这一举动既稳定了军心，又落下了人情，蒋介石也就默许了。这是规矩边缘的周旋，不会引火烧身。
吴石求救无门的困境
可吴石的情况却截然不同。1950年2月，吴石已经察觉到特务在盯梢，家里的浴室每晚都要偷偷发报，其实早就被国民党的雷达监听到了，这是美军帮忙设置的监听设备，每晚八点准能捕捉到密电信号。特务还派了女佣伪装成杂役，盯着浴室的动静。他深夜给周至柔连打三通电话，但那时周至柔虽是代理参谋总长（1949年秋就任），却还顶着空军中将的军衔，正式升任参谋总长要到3月。当时他正忙着在士林官邸开蒋介石主持的紧急会议，副官根本不敢通报这种“敏感电话”。周至柔是蒋介石的嫡系，又是陈诚“土木系”的核心，在这种场合接“嫌疑犯”的电话，无疑等于自找祸端。
蔡孝乾叛变成致命一击
真正压垮吴石的是蔡孝乾的叛变。这叛徒早把组织经费贪来挥霍，天天泡在歌舞厅。1月29日第一次被捕时，他谎报身份，吃了几天饺子后，就跟特务谈条件：“给我吃牛排就招供”。特务带他去了西餐厅，他果然供出部分线索，可趁看守松懈又逃了。谁料他耐不住乡下的清苦，没过多久又跑到闹市区吃牛排，直接被特务抓了现行。3月二次被捕后，他彻底叛变，一周内就把所有名单交了出去。他笔记本上“吴次长”的记录、写在十元台币上的朱枫电话号码，全成了特务的铁证。拨通电话一句“陈太太已飞定海”就锁死了线索。而朱枫那张特别通行证，确实是吴石2月4日签发的，这成了绕不开的物证。更糟的是，特务早盯着吴石官邸的信号，那天故意叫他去开紧急会议，女佣趁机拆开浴室水龙头，当场搜出了微型发报机，人证物证全齐了。
蒋介石划定政治红线
吴石可是国防部中将参谋次长，是蒋介石亲自提拔的人。蒋介石看到案卷时气得浑身发抖，拍着桌子骂“国防部不能再出乱子”，这话就是给所有人划了红线——谁保吴石，就是跟他作对。6月7日，周至柔已转正参谋总长，刚办完陆军二级上将的晋升手续，还得亲自签报蒋介石拟定审判架构。蒋鼎文等审判官想判死缓，直接被蒋介石怒批“审判不公”当场革职，死刑令是他亲自签的。
周至柔心里比谁都清楚其中的利害关系。他和吴石虽同是保定校友，但自己本就是审判组织者，签过审判文件，还派过特务监视吴石行动。那会儿国民党特务正借着蔡孝乾的供词大搞抓捕，四千多人被抓后直接用军舰拖到深海沉没，在这种白色恐怖下，吴石这等身份的“内鬼”早成了蒋介石立威的活靶子。陈诚救王碧奎是“小事人情”，可吴石案是“政治大案”，证据链锁死，连审判结果都得蒋亲自核准。
吴石的悲壮结局与家人苦难
吴石被捕后，遭受了电刑、灌辣椒水等酷刑，一只眼睛被打瞎仍坚贞不屈。被捕前他还曾服安眠药、试图开枪自尽，可见早已抱定必死决心。监狱放风时偶遇王碧奎，只敢悄声说“我今天加餐了”，想让妻子安心些。1950年6月10日下午，他和吞金自杀被泻药救回的朱枫、陈宝仓等人被拉到马场町刑场，身中六弹倒下，临刑前吟着绝笔诗：“五十七年一梦中，声名志业总成空”。周至柔从头到尾没说过一句求情的话，他太清楚了，保吴石就是把自己全家往火坑里推。
后来王碧奎于1950年9月20日刑满释放，可吴石牺牲当天，16岁的女儿吴学成和7岁的儿子吴健成就被赶出家门，成了无家可归的孤儿。吴石的同族侄孙吴荫先冒死收留了孩子，还带着他们去军法局领回骨灰，暂厝在台北龙山寺，这一放就是四十四年。王碧奎带着吴石两千字的遗书流落街头，里面满是愧疚：“此次累及碧（奎），无辜亦陷羁缧绁，余诚有负”。16岁的女儿卖鞋油都会被警察打骂，骂她“共匪的种不配讨生活”。远在大陆的长子吴韶成和长女吴兰成，后来也因家庭成分受了不少苦，直到1973年周恩来和叶剑英过问，吴石才被追授革命烈士，这家人的苦难才稍稍缓解。
家人团聚与骨灰安葬
1980年，王碧奎跟着去美国留学的儿子吴健成移居洛杉矶，三年后两岸的四个子女终于在美国团聚，五十多岁的她抱着孩子哭得直不起身。1993年王碧奎在洛杉矶去世，次年，小女儿吴学成从台湾捧回父亲的遗骨，幼子吴健成从美国捧回母亲的骨灰，在两岸协调下合葬于北京福田公墓。而朱枫的骨灰因为登记时被错写成“朱湛文”，直到2010年才被找到，送回宁波老家安葬。
历史背后的深层原因
说到底，陈诚救王碧奎是“能办”——有权力、有情谊、有缓冲空间；周至柔不救吴石是“不能办”——蒋介石定了调，自己站在审判席上，救了吴石就是毁了自己。在那个人命不如政治筹码的年代，吴石的悲剧从蔡孝乾走进西餐厅吃那顿牛排开始，就早已写好了结局。
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