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2026年美加墨世界杯预选赛激战正酣，欧洲区尚未诞生出线球队，而亚非拉赛区已从今年3月陆续产生晋级者。亚洲区凭借扩军至48队后的8个直通名额，已确定乌兹别克斯坦和约旦两支新军。10月13日，非洲区传来震撼消息：人口仅59万的北大西洋岛国佛得角，在主场3比0完胜斯威士兰后，历史性地首次闯入世界杯决赛圈。
作为非洲国家，佛得角实则位于西非海岸外570公里处，由10个火山岛和5个小岛组成，其中1个岛屿仍有活跃火山，居住着3万多名居民。其陆地总面积仅4033平方公里，与佛山市相当，人口略多于北京市平谷区。这一数据使其创下两项纪录：成为世界杯历史上国土面积最小的参赛国（原纪录为2006年的特立尼达和多巴哥，5128平方公里）；人口规模位列第二少（历史最少为2018年的冰岛，约34万人）。
尽管体育基础薄弱，佛得角足球却持续崛起。其足坛与葡萄牙渊源深厚：大航海时代，葡萄牙人于1456年发现无人居住的佛得角群岛，后将其作为奴隶贸易中心，直至1975年独立。这种历史联系催生了众多足坛名将：C罗的曾祖母出生于佛得角，纳尼、桑谢斯、努诺·门德斯的父母均来自此地，巴萨右后卫塞梅多、莱斯特城后卫里卡多·佩雷拉等球员也拥有佛得角血统。中国球迷曾评价其比赛节奏“太快，国足跟不上”，侧面印证了球队的奔跑能力。
佛得角足球的崛起依赖两大策略：青训与归化。受限于本土足球水平，其每年选派青年球员赴葡萄牙训练；同时大规模招揽海外裔球员，如爱尔兰超级联赛后卫皮科，通过领英私信被主帅说服入籍。如今，佛得角世界排名已从2000年的第182位跃升至第70位，自2013年首次参加非洲杯以来，6届赛事中4次入围正赛，2次闯入八强。
面对宗主国葡萄牙，佛得角表现尤为亮眼：2010年0比0逼平全主力出战的葡萄牙队，C罗多次错失良机；2015年，葡萄牙在无C罗情况下0比2落败。两队3次交锋中，葡萄牙1胜1平1负并无优势，C罗累计151分钟未攻破佛得角球门。
此次世预赛，佛得角阵容虽无五大联赛现役球员，但多名国脚效力于葡超、荷甲、土超等联赛。头号射手代隆·利夫拉门托上赛季效力意甲维罗纳，本季租借至葡超卡萨皮亚，10月13日出线战中首开纪录。中卫洛甘·科斯塔是唯一五大联赛球员（比利亚雷亚尔），但因伤缺席关键战。
在非洲区D组，佛得角与斯威士兰、毛里求斯、利比亚、安哥拉及传统强队喀麦隆同组。首回合客场1比4惨败喀麦隆后，次回合主场1比0复仇，奠定积分优势。数据显示，喀麦隆全队身价达2.1亿欧元，而佛得角仅2720万欧元（约合一个奥纳纳的身价），但喀麦隆客场战绩低迷，5战仅1胜，最终位列小组第二，需通过附加赛争夺剩余名额。
佛得角的表现则稳定得多：10场比赛7次零封对手，中盘阶段豪取5连胜。国际足联称赞其“技术良好、防守稳固、作风顽强”，BBC则强调“坚固后防、技术型中场、有天赋的前锋”。尽管外界认知有限（如竞技网误报其2014年附加赛对手为乌拉圭，实为约旦），但佛得角已用实力证明自己。
如今，佛得角将士正期待12月抽签结果，主教练布比斯塔已执教5年，尽管2025年非洲杯未进决赛圈，但足协坚持用人，最终收获独立50周年的最佳贺礼。这支人口不足60万的球队，正以黑马之姿冲击世界足坛格局。
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