北京时间10月14日，在结束数日的休整与训练后，火箭队即将迎来季前赛第三场对决。北京时间10月15日上午8时，他们将做客新奥尔良挑战鹈鹕队。尽管鹈鹕队整体实力不算顶尖，但新援乔丹·普尔坐镇外线，老将凯文·卢尼镇守内线，仍需火箭队全力应对。
火箭队此役最大的挑战来自鹈鹕全明星大前锋锡安·威廉森。减重后的锡安状态火热，将成为火箭内线组合贾巴里·史密斯与阿尔佩伦·申京的最大考验。不过，若控卫阿门·汤普森与谢泼德能正常发挥，配合火箭前场与内线的整体优势，取胜并非难事。
主教练乌度卡明确表示，季前赛的目标并非追求三连胜，而是尽快确定首发阵容与主要轮换名单。常规赛揭幕战将于一周后打响，火箭队首战将客场挑战雷霆队，时间紧迫。
此前对阵雷霆的比赛中，范弗里特、芬尼·史密斯与泰特均因伤缺阵，此次对阵鹈鹕，芬尼·史密斯与泰特虽随队前往新奥尔良，但因脚踝伤势仍无法登场。目前，火箭队已有三人确定缺席本场比赛。
今日，火箭队公布了前往新奥尔良的登机照。申京以休闲装扮亮相，谢泼德手提大包小包，准备充分。两位伤员芬尼·史密斯与泰特也随队同行，尽管无法出战，但能及时掌握球队战术调整与训练动态。
泰特作为新赛季第三阵容的重要替补，必要时可进入轮换名单。而以4年中产合同加盟的芬尼·史密斯，则是第二阵容的核心之一，他三分命中率高达41%，防守端同样表现强劲。
火箭队引进芬尼·史密斯，旨在填补狄龙·布鲁克斯离队后的空缺。然而，加盟后他因脚踝伤势未能参与系统性训练，尽管已接受手术，但完全恢复仍需时间，球队尚未公布其复出时间表。
据乌度卡预测，芬尼·史密斯可能会缺席常规赛初期部分比赛。对阵鹈鹕的比赛，将成为火箭队磨合阵容、检验战术的重要机会，胜负并非首要目标。
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