NBA季前赛正如火如荼地进行，新赛季的西部格局注定将异常激烈。根据美媒的预测，西部有六支球队都具备夺冠实力，而东部则只剩下骑士和尼克斯两支球队能与之抗衡。在这六支西部劲旅中，除了雷霆外，其余各队都面临着各自的难题。快船虽引进保罗等新援，替补阵容实力大增，但首发表现低迷，尤其是哈登，显得有些无所适从。掘金休赛期补充了即战力，但穆雷的状态成为球队隐忧，约基奇在高端局中缺少稳定帮手也是不争的事实。此外，火箭缺少主控点，森林狼阵容变薄，湖人则内部暗流涌动。然而，在这六支球队之外，有一支球队的下滑速度却令人咋舌，那就是灰熊队。
上赛季，攻防效率均位列联盟前十的球队仅有五支，分别是东部的骑士和凯尔特人，以及西部的雷霆、森林狼和灰熊。灰熊的出现显得有些格格不入，但自21-22赛季起，伴随着莫兰特的崛起，他们已经连续两个赛季跻身西部前三，底蕴并不差。尽管过去两个赛季饱受伤病困扰，但灰熊上赛季依旧顽强闯入季后赛。休赛期，球队送走了贝恩，囤积了不少首轮签，并腾出薪资空间以5年2.4亿的超级顶薪续约小贾伦。从下赛季起，小贾伦的薪资将分别为3500万、4900万、5050万、5200万和5350万。这与热火对待阿德巴约的态度如出一辙，自己的孩子，总是越看越好。
然而，整支球队却仿佛被施了咒一般。半个月前，球队训练营更新了伤情，小贾伦在7月份接受了足底筋膜炎修复手术，至少还需要休战4-6周；扎克·伊迪在休赛期接受了左脚踝手术，预计要等到新赛季开打后才能回归；球队仅剩的替补备选克拉克，又再度遭遇右膝关节滑膜炎，最快要到11月份才能接受复查。三大内线全部受伤，球队几乎无人可用。季前赛开打后，灰熊首战便以16分之差惨败给对手，随后又分别以18分之差和未知分差输给凯尔特人和老鹰。最近一场比赛面对黄蜂，灰熊更是以29分之差惨败。四场比赛下来，灰熊合计净输69分。小贾伦终于在对阵黄蜂的比赛中复出，但20投仅7中，拿到17分2篮板1盖帽，在场时球队净输18分。
可以肯定的是，小贾伦入选过最佳防守一阵、当选过DPOY（年度最佳防守球员）、盖帽王并入选过全明星阵容，他的天赋毋庸置疑，而且得分能力肯定要比阿德巴约强。但灰熊指望他成为下一个浓眉（安东尼·戴维斯），显然不现实。小贾伦已经年满26岁，除了伤病隐患有点像浓眉外，其他方面可能难以追赶。而作为球队原本的老大莫兰特，处境则更加尴尬。之前两个赛季，他场外纷争不断，联盟也多次对他进行警告和处罚。休赛期，莫兰特又遭遇脚踝和臀部伤势问题，这已经困扰他快四个赛季了。他的打法本就对身体要求极高，脚踝和下背部很容易受伤，他还能彻底恢复吗？
休赛期，莫兰特自己坐不住了。由于他还剩下三年合同，具备提前和灰熊签下两年1.284亿顶薪的资格。但球队迟迟没有表达态度，莫兰特则直接解雇了经纪团队，自己和球队谈。然而，用孟菲斯媒体的消息来说，球队暂时无意向和莫兰特提前续约，他们仍然在谨慎思考莫兰特伤病存在的隐患以及球队未来的建队方向。灰熊原本可以成为下一支雷霆或凯尔特人，但莫兰特过去两个赛季的伤病和场外事对球队影响太大了。而过去两年球队真正的下限支撑贝恩，也被灰熊用来换首轮签了，那球队新赛季谁来保底呢？
莫兰特和保罗·乔治以及恩比德一样，没有复出时间表。那意味着灰熊又要和过去两个赛季一样，谁能上场谁就上。他们确实有很强的团队协作能力，像GG·杰克逊、小皮蓬、阿尔达玛、埃迪等人也逐渐打出来了，但在残酷的西部，这是没有上限可言的。休赛期关于莫兰特的各种交易传闻不绝于耳，但和两年前比肩爱德华兹、亚历山大的情况不同，莫兰特当下还剩三年1.2亿薪资，似乎都成了交易的阻碍。万一他无法保持健康，潜在下家可就彻底栽了。显然，灰熊新赛季蒙上了一层阴影，美媒预测他们最多是附加赛水平。
灰熊休赛期将贝恩送走换来了四个首轮签加一个互换权，又在选秀大会上为了向上选择11号秀科沃德，送给开拓者一个魔术28年首轮签（开拓者最终在16顺位选中杨瀚森）。灰熊手里还有10个首轮签可用以及8个互换权（自己的首轮都有互换权）。灰熊有充足的重建空间，新赛季或许是他们最后一搏的机会。准确来说，可能也就半个赛季的时间。如果灰熊真的徘徊在10名左右无法突破，那就该考虑送走莫兰特，彻底推倒重建了。
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