距离新赛季常规赛首战仅剩不到一周时间，火箭主帅乌度卡在季前赛中大胆轮休多名主力及核心替补，为年轻球员创造充分表现机会。此役谢泼德成为最大受益者，全场狂轰29分6篮板6助攻4抢断2盖帽的豪华数据，在与全明星后卫特雷-杨的正面对话中完全占据上风。
通过上赛季观察不难发现，当谢泼德拥有绝对球权时，其进攻自信心和比赛数据均有显著提升。然而与主力阵容同场竞技时，这位新秀常显得畏手畏脚。这种反差现象早已被教练组洞察，乌度卡多次在训练中鼓励谢泼德："要像训练时那样勇敢展现自我。"
火箭双探花呈现交替爆发态势，前一场小史密斯贡献26分5篮板1助攻1抢断1盖帽的全面数据，本场谢泼德则用更震撼的表现接管比赛。首节比赛谢泼德先是完成反抢后的暴力扣篮，随后接队友传球命中三分，单节独得11分帮助球队建立领先优势。
比赛进程跌宕起伏，奥科吉开场连续送出封盖并反击得手，小霍勒迪突破上篮锦上添花。当老鹰队发起反扑时，谢泼德再度展现关键先生本色，连续命中两记中距离跳投后，又接队友传球飙中三分。次节老鹰一度反超比分，谢泼德立即用抢断后的三分回应，并连续送出妙传助攻队友命中远投。
尽管半场结束时火箭落后1分，但谢泼德全场29分的表现已足够惊艳。这位新秀不仅在进攻端予取予求，防守端同样贡献4次抢断和2次封盖，其攻防一体的表现让特雷-杨的23分8助攻相形见绌。乌度卡的战术调整显然收到成效，双探花的持续爆发让火箭新赛季的竞争力备受期待。
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