奥斯汀·里夫斯（Austin Reaves）正面临职业生涯的重要转折点——他渴望在下一份合同中获得年薪3500万美元的丰厚待遇，但这一目标能否实现，取决于他与卢卡·东契奇（Luka Dončić）能否组成冠军级别的后场组合。对于洛杉矶湖人队而言，里夫斯与东契奇的长期契合度，将是决定球队未来走向的核心问题。
据知情人士透露，里夫斯极有可能在本赛季结束后拒绝球员选项，转而寻求一份年薪3000万至3500万美元的新合同。湖人队与里夫斯均希望延续合作关系，但这一前提是：他与东契奇必须证明自己能成为冠军基石。过去两个赛季，里夫斯已展现出多面手特质——他既能担任球队主要进攻点，也能切换为次要进攻点，甚至多次承担防守对方核心得分手的重任。这种适应性，正是湖人看重他的原因。
然而，湖人队有时会过度依赖里夫斯，尤其在关键比赛中。例如，去年季后赛对阵明尼苏达森林狼队时，里夫斯被安排主防安东尼·爱德华兹（Anthony Edwards），尽管效果不佳，但更多源于球队缺乏其他可行选择，而非里夫斯个人能力不足。消息人士称，里夫斯已针对此类挑战进行专项训练，尤其在新援马库斯·斯马特（Marcus Smart）加盟后，他预计将减少直接对位顶级得分手的频率，但仍需为其他球队的针对性防守做好准备。
若想与东契奇组成湖人队的未来核心，里夫斯必须在进攻端展现更高效率。接近球队的消息人士透露，里夫斯今夏重点提升了投篮速度和接球后进攻能力。在拥有东契奇和勒布朗·詹姆斯（LeBron James）的体系中，他需要更快速地完成得分，而非过度依赖控球组织。数据显示，里夫斯季后赛三分命中率仍保持在38%，但近两轮季后赛出现波动，湖人队希望他能稳定这一数据。
此外，湖人队期待里夫斯延续上赛季的罚球势头。2023-24赛季，他场均罚球次数回升至5.0次，高于2022-23赛季的4.1次。若能进一步突破，将极大提升其进攻威胁。
防守是里夫斯证明3500万年薪价值的关键领域。尽管他已展现出防守韧性，但面对顶级得分手时仍显吃力。例如，对阵爱德华兹的系列赛中，他的防守效果未达预期。不过，里夫斯并未回避问题，而是通过针对性训练提升横向移动和对抗能力。若能在防守端达到联盟平均水平以上，他与东契奇的组合将更具说服力。
东契奇已签下顶薪续约合同，而里夫斯则拒绝了湖人队提供的四年8920万美元合同，选择成为自由球员。这一决定引发多队关注，圣安东尼奥马刺队等球队被曝正在密切观察他的动向。若里夫斯与东契奇的组合未能展现冠军潜力，湖人队可能被迫在赛季中期考虑交易他——尽管球队今夏已明确表示，除非涉及真正球星，否则不会将他放入交易谈判。
湖人队内部的目标清晰：希望东契奇与里夫斯成为长期搭档。球队已与东契奇完成续约，若本赛季组合效果达标，里夫斯也将获得顶薪合同。然而，这一愿景的实现，取决于两人能否在进攻端压倒对手，并弥补防守端的不足。对于里夫斯而言，接下来的赛季不仅是证明自身价值的战场，更是决定职业生涯走向的关键战役。
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