“你背叛了理想信念，还有什么脸面站在这里？”
面对劝降的叛将郭锡山，西路军战士的怒斥掷地有声。
1937年高台血战后，这位红15师师长因信念动摇投降马家军，成为西路军唯一叛变的高级将领。
从红军指挥员到敌军座上宾，他的抉择不仅关乎个人命运，更折射出西路远征中最残酷的信仰考验......
1936年深秋，河西走廊的寒风裹挟着沙砾，西路军将士们身着破旧单衣，沿着祁连山麓艰难行进。这支以红四方面军为主力的队伍，肩负着打通国际线路的重要使命。荒芜的戈壁滩上，队伍沉默地前进，风沙不断拍打着战士们磨破的草鞋。
红5军作为西路军主力，由军长董振堂率领走在最前。这位宁都起义的将领目光坚毅，而身后的15师师长郭锡山却时常露出忧虑的神情。古浪之战是西路军与马家军的首次正面交锋，枪炮声震耳欲聋，战士们依托简陋工事顽强抵抗。郭锡山在阵地上指挥作战，目睹不断增加的伤亡，面色逐渐沉重。他对着身旁的参谋说：“这样打下去不是办法，得想办法保存实力。”
1937年1月，部队抵达高台。这座古城成为红5军最后的防守据点。董振堂亲自巡视各阵地，鼓励官兵：“同志们，我们必须坚守到底，为革命保存火种。”城墙上的防御工事在敌军炮火中不断被摧毁又重建。郭锡山负责的城东阵地承受着巨大压力，马家军骑兵不断发起冲锋，枪弹如雨点般倾泻。
战斗进行到第五天，通讯员小王匆忙报告：“师长，东门弹药将尽，伤亡过半！”郭锡山望着城外黑压压的敌军，双手微微颤抖。1月20日，高台失守。董振堂在突围中英勇牺牲，政治部主任杨克明等众多指战员壮烈殉国。郭锡山在混乱中脱身，但所部损失惨重，这次失败给西路军带来重大挫折。
在随后的临泽作战中，郭锡山以视察前线为名，独自走向马家军阵地。面对马禄部队，他表明投诚意图。马禄惊讶之余立即上报，将其送至武威马步青处。马步青对这位红军师长的来投十分重视，特派李兰轩负责接待。李兰轩对郭锡山说：“马长官很欣赏你的选择，希望你能为安定地方出力。”
此后，郭锡山被任命为甘新公路督办公署运输处副处长，每月领取三百银元薪俸。该职务表面管理运输，实则借助其红军经验协助作战部署。更出乎意料的是，马步青还将妹妹许配给他，并安排其家人迁居武威。这位曾经的红军师长迅速成为马家军体系中的重要人物。
为表明立场，郭锡山带马家军士兵到高台城外一处荒坡，指认了董振堂军长的遗骸。这个行为让随行的马家军军官都感到意外。
1938年初春，武威城外的临时劝降场内，郭锡山身着马家军制服站在高台上。台下是被俘的红军战士，他们虽衣衫褴褛却挺直脊梁。郭锡山从口袋取出一叠银元，对着人群说道：“兄弟们，共产党能给你们的只有苦难。过来这边，每月都有饷银，还能安居乐业。”
人群中，原红15师43团文书王定烈认出了这位老上级。当郭锡山继续说着“马长官待人宽厚，绝不会亏待各位”时，王定烈突然起身喝道：“我们革命不是为了银元！你背叛了理想信念，还有什么脸面站在这里？”由于情绪激动，他背部的旧伤突然迸裂，一颗卡在脊椎间的子弹竟随之脱落。
现场顿时哗然。卫生员急忙上前救治，从伤口取出一颗变形弹头。周围的红军战士纷纷围拢过来，有人低声说：“这颗子弹在他身上待了两年多。”王定烈虽然脸色苍白，却依然坚定地说：“这就是国民党反动派给我们的‘赏银’，我们永远记得。”
郭锡山站在台上，面对台下战士们鄙夷的目光，勉强维持着镇定。他提高声调说：“你们不要执迷不悟，现在形势很清楚……”但话未说完就被台下此起彼伏的斥责声打断。一位负伤的老战士拄着木棍站起来说：“我们宁可站着死，绝不跪着生！”劝降会草草收场。事后统计，当日被俘的红军战士中无一人选择投降。
马家军军官对郭锡山说：“这些共产党人确实硬气。”郭锡山没有接话，只是默默整理着自己的制服。回到住所后，郭锡山时常独自坐在书房。马步青赏赐的宅邸虽然宽敞，却总显得冷清。有时他会想起曾经与战士们同甘共苦的日子，但很快又摇摇头继续研究那些布防图纸。
某日，马家军召开军事会议，郭锡山被要求分析红军战术特点。他在沙盘前指点时，有位马家军参谋问道：“听说你当年和董振堂很熟？”郭锡山停顿片刻，简单回答：“那是过去的事了。”随即继续讲解红军常用的迂回战术。
在武威的日子里，郭锡山表面上过着显赫生活，但内心始终难以平静。他时常注意到当地百姓对马家军敢怒不敢言的神情，也亲眼见过被俘红军战士遭受虐待的场景。有一次，他试图建议改善俘虏待遇，却被马家军军官拒绝：“对这些共党分子何必仁慈？”
王定烈和大多数被俘战士始终没有屈服。他们在关押期间仍然互相鼓励，坚持信念。有人悄悄说：“等将来革命胜利了，一定要让叛徒受到审判。”这些话传到郭锡山耳中，使他更加寝食难安。
尽管得到马家军的物质优待，郭锡山始终难以真正融入这个群体。马家军官兵表面客气，背后却常以“降将”称呼他。一次宴会上，有个喝醉的马家军军官拍着他的肩膀说：“你倒是聪明人，知道择木而栖。”郭锡山只能勉强笑笑，举杯掩饰尴尬。
夜深人静时，他常常独自反思自己的选择。但事已至此，只能继续沿着这条道路走下去。他开始更加努力地工作，似乎想用忙碌来忘记内心的矛盾。
然而每当看到那些坚贞不屈的红军战士，他的内心都会受到深深的触动。1938年深秋的武威城，寒风卷起阵阵黄沙。这天傍晚，郭锡山的胞弟带着两个地痞，趁夜色翻进了马步青姨太太宅邸的后院。他们刚撬开仓库门锁，就被巡逻的马家军逮个正着。
“抓小偷！是郭参议的弟弟！”士兵的吆喝声划破了夜幕。不到一个时辰，郭家兄弟就被押到马步青的公馆。马步青披着貂皮大氅，冷眼看着跪在地上的郭锡山：“我好心收留你，你家人倒偷到我头上了？”郭锡山额头抵着青砖地：“大帅开恩，是我管教不严……”
马步青猛地一拍桌子：“当初你投诚时怎么说的？誓死效忠？现在这就是你的效忠？”次日清晨，东关刑场聚满了百姓。郭家兄弟被绑在行刑柱上，裸露的上身布满鞭痕。马步青坐在监刑台上，对身旁军官说：“让所有人都看看，这就是背叛我的下场。”
行刑队长请示：“大帅，按什么规矩办？”马步青捻着佛珠：“按老祖宗的规矩来。先右手后左手，让他慢慢体会。”鬼头刀落下时，郭锡山胞弟的惨叫声响彻刑场。郭锡山紧闭双眼，听到弟弟嘶喊：“哥，救救我……”轮到郭锡山时，刽子手发现他早已昏死过去。
行刑队长请示地看向马步青。马步青摆摆手：“泼醒再说。”冰水浇在脸上，郭锡山缓缓睁开眼。他看到刽子手举起鬼头刀，刀锋在晨光中闪着寒光。就在这时，刑场外突然传来一阵骚动，一匹快马疾驰而来，骑手高举着封信件……
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