在电视剧《灼灼韶华》中，陈二顺败光家产的情节被匆匆带过，然而原著却以细腻笔触揭开了这段家族兴衰史的真相。这个不争气的陈家次子，究竟如何在短短一年内将百年基业挥霍殆尽？
当陈老爷与长子陈大顺相继离世后，陈二顺成为家族唯一继承人。丧夫丧子的陈太太将全部希望寄托在这个不成器的儿子身上，却不知这正是陈家走向没落的开端。
陈大顺临终前曾再三叮嘱：绝不可与财政厅白厅长小夫人的兄弟韩寿做生意。但陈二顺掌家仅三个月，便抵押两间铺子借得2000大洋，更从母亲处搜刮钱财，购入一批市价低三成的海关扣押货。当韩寿携款潜逃上海后，陈家顿时财货两空。
赌场失意更让陈家雪上加霜。陈二顺在牌局中输掉1000大洋后，遭人设局借下高利贷。短短数月，利滚利竟达8000大洋之巨。陈太太被迫拿出最后1000大洋私房钱，才勉强保住儿子性命。
面对危局，大少奶奶褚韶华展开绝地反击。她携韩寿与陈二顺签订的合伙协议求见白厅长，将抵押铺子与高利贷债务全部归入合伙本金，更以白厅长妻兄涉案为要挟。深知仕途受阻的白厅长只得出手，15日内便摆平高利贷，并送来支票与债务合约。
然而褚韶华深知，能轻易解决陈家危机的白厅长，同样能轻易摧毁陈家。她毅然退还支票，此举反而引起白厅长对这位刚烈女子的浓厚兴趣。
家道中落后，陈太太被迫返乡，陈二顺则搬至铺子居住。此时宋萍母亲宋舅妈竟打起褚韶华的主意，怂恿陈二顺让大嫂生子，再假称宋萍所出。这个荒唐计划背后，是宋萍婚后多年未育的隐痛，更是陈二顺对大嫂觊觎已久的丑态。
结婚当日便对大嫂动心的陈二顺，在厨房趁机欲行不轨。烈性子的褚韶华反手一巴掌，泼水提刀追砍，吓得陈二顺躲到母亲身后。经此一役，褚韶华深知陈家再无容身之地。
将女儿萱萱托付家中后，褚韶华带着10个大洋独闯上海。在租界高档百货公司当售货员的经历，成为她人生的重要转折点。而此时的陈二顺，已将最后铺子抵作花柳债，狼狈返乡。
陈家百年药铺就此消亡，陈老太太年老多病却无钱买药，只能虔诚礼佛度日。回乡后的陈二顺虽与宋萍诞下女儿，但陈家早已风光不再，日子过得穷困潦倒。
远在上海的褚韶华，偶尔从旁人口中得知前婆家消息，不禁感慨世事无常。这个曾被困在深宅大院的女子，如今已活成过去难以想象的模样，在十里洋场书写着属于自己的精彩人生。
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